明代最有权势的锦衣卫首领陆炳,为何能得到善终并保全家族?
陆炳出生锦衣卫世家,他的祖父陆墀任锦衣卫总旗,他的父亲陆松做到了锦衣卫指挥佥事这样的高官。陆炳的母亲还是嘉靖帝朱厚熜的乳母,陆炳同嘉靖帝喝着同样的奶水长大,又是从小的玩伴,他和嘉靖帝的从小结下的友情成为了日后平步青云的深厚助力。
1529年,19岁的陆炳成功考取武举,被授予锦衣卫千户一职。明代武举不仅药考察考生的弓马武艺,还要考察考生的军事谋略,这也说明陆炳不是那种吃喝玩乐的二世祖,而是文武双全的复合型人才。严嵩之子严世藩一贯恃才傲物,他认为当时天下英才唯有他自己、陆炳和杨博三人而已。
1539年,陆炳跟随嘉靖帝出京向南巡幸至卫辉,一天夜里皇帝行宫忽然起火,随从官员吓得手足无措,不知道皇帝现在身处何方。危急关头,陆炳冒着生命危险冲进火场,推倒门屏背着嘉靖帝而出。嘉靖帝由此对陆炳愈发信任,不断升其官职。后来陆炳又立了几个功,升迁至都督佥事、都督同知。
陆炳甚至严嵩在嘉靖帝心目中的地位,因此在朝堂上交好权臣严嵩。他和严嵩一道打倒了争权的夏言和仇鸾,并且因为揭发仇鸾虚报军功而被朱厚熜进爵为锦衣卫左都督,后来又加了太子少保、太保、太傅,不久又追加了少傅,成为明朝仅有的三公兼任三孤的官员。
也许是吸取了纪纲的锦衣卫指挥使前辈不得善终的教训,在权倾朝野的同时,陆炳十分注意搞好同其他大臣的关系。他既可以成为权贵勋戚的座上宾,也愿意对清流折节相交甚至加以援手:
有“明朝第一谏臣”之称,死前写下“铁肩担道义,辣手著文章”的杨继盛因为弹劾严氏父子而被构陷入狱,狱中饱受刑讯拷打。陆炳为了保全杨继盛性命而多方奔走,可叹的是在拖延了3年时间后,杨继盛还是被处决弃市。陆炳另外解救了多位朝中大臣的身家性命,留下了良好的声誉,这些事迹均在《明实录》和《明史》中有所记载。
陆炳在世时,在后代的婚姻问题上煞费苦心。陆炳五个女儿中,四个女儿分别嫁给了严嵩之孙锦衣卫指挥佥事严绍庭、吏部尚书吴鹏之子吴绶、成国公朱希忠之子朱时泰、内阁次辅徐阶之子徐瑛。他的儿子陆绎还亲上加亲的娶了吴鹏的女儿。不仅是子辈,孙辈方面,陆炳有2位孙女分别嫁给了锦衣卫南镇抚司都指挥佥事袁存时、太仆少卿米万都。
这是一张打尽军政和人事、文官和勋戚的庞大婚姻网,锦衣卫是陆家的根本所在,吏部掌管官员任免、太仆少卿属于兵部,国公则是皇帝身边能说得上话的勋戚贵族。通过这张令人叹为观止的婚姻网,陆炳能够对要害部门的举动做到心中有数,更重要的是这是陆氏家族的“护身符”,这些姻亲的背后是各自的强大势力。万一陆家以后遇到不测,只要不是遇到朱元璋时代的瓜蔓抄,总有一方姻亲能帮陆氏留下一丝元气,保留陆家东山再起的可能性。
果然,他与内阁次辅徐阶的联姻证明了陆炳的先见之明,最终给了陆家一条生路。
1560年,陆炳忽然在任上暴死,据传他是在帮一心向道的嘉靖帝试吃丹药时毒发身亡的,其子陆绎继承了锦衣卫指挥佥事一职。6年后,嘉靖帝驾崩,明穆宗继位,朝野开始清算严党及其残余势力,陆家因为陆炳生前和严氏父子的长期合作而被卷入其中。
已经死去的陆炳被削去爵秩,陆家财产被充公,陆炳之子陆绎及他弟弟大常寺少卿陆炜的官职被免并被关押下狱,还被要求归还数十万陆炳生前贪污的赃款。陆家一下子倾家荡产,处境极为艰难。而徐阶此时虽已升至内阁首辅,但因其政治对手高拱等人对他虎视眈眈,无法对陆家施以援手。
陆炳的戏剧形象(《审头刺汤》)
明穆宗驾崩,万历帝继位的三年后,张居正取代高拱成为内阁首辅,他是已经告老还乡的徐阶座下弟子。张居正卖恩师面子,和其他人上书万历皇帝,称陆炳当初救驾有功,且非谋逆之人,不应抄家连坐。万历心生怜悯,遂予以免去陆炳罪责,陆绎、陆纬得以出狱,朝廷归还了陆氏的财产。陆家由此起死回生,陆炳数十年前的未雨绸缪终于起到了成效。
陆炳前半生因才干和同嘉靖帝的友情平步青云,后来得志后能保持清醒头脑,同各方势力建立良好的关系,晚年为了保全子孙做了诸多谋划,建立姻亲网,这是一种为人处世的大智慧,绝不是一些人眼里的懦弱。
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