送上惊喜甜点——两份百香果椰子松露巧克力——后，我们的服务员转向肖恩·埃文斯(Sean Evans)，低声说道：“一份小小的心意，不辣。”这里是位于纽约市艺术与设计博物馆顶层的Robert餐厅，进午餐的整个过程中，这两个人最多只说过几个字。但随着午餐接近尾声，我们的服务员忍不住要抓住机会来向他的这位特殊客人致敬。今年38岁、来自芝加哥的光头体育迷埃文斯，是美国、乃至全球辣酱的“代言人”。
埃文斯主持的《Hot Ones》是一个网播的访谈类节目，他在节目中一边请名人吃涂上越来越辣酱汁的鸡翅，一边采访他们。“这是一个有着辛辣问题和更辛辣鸡翅的节目，”在每一集开头，他都如是提醒观众。该节目于2015年作为一个视频网站上的低成本实验性节目推出，它的制作方是Complex Media 旗下的美食网站First We Feast。过去十年间，该节目已经发展成为全球最受欢迎的访谈节目，埃文斯也因此成了网络视频时代的大卫·莱特曼(David Letterman)（美国知名脱口秀节目主持人）。公关经纪们争先恐后，不惜撒谎、哄骗，只为争取到一次让自己的艺人上节目的机会。这个节目为First We Feast创造了大约3000万美元的收入和1000万美元的利润。
尽管节目背后的公司屡遭动荡，但该节目的成功和热度依然达到了历史高点。BuzzFeed Inc.于2021年为扩大规模并增加对广告商的吸引力而收购了Complex，这之后，该公司便接手了这个节目。但BuzzFeed股价一直萎靡不振。一度估值曾超过15亿美元的这家公司而今市值只有1.05亿美元。公司一直在找机会卖掉First We Feast来偿债，目前尚未找到买家，也没能成功与埃文斯签订新的长期合同——埃文斯的合约如今已到期，只是在短期续约。BuzzFeed在出售过程中没有太多征求来自《Hot Ones》团队的意见，这引发了一些有关新东家可能会有不同规划或想要更换新主持人的担心。（BuzzFeed没有回复置评请求。）
午餐时，埃文斯脸上还带着为录制未来几集节目的预告小片而化的妆，面对未来的不确定，他似乎毫不介意。他从小就梦想着主持一个地方的上下班高峰时段电台节目。他是个狂热的体育迷，是公牛队、白袜队和熊队的球迷，崇拜的明星有霍华德·斯特恩(Howard Stern)、柯南·奥布莱恩(Conan O’Brien)以及莱特曼。他的父亲会在工作日把莱特曼主持的深夜节目录下来，等到周末父子俩一起观看。埃文斯喜欢莱特曼在这个每年付他数百万美元、让他在全球最受欢迎的电视节目中采访名人的节目中所表现出来的那种看似困惑、甚至有些痛苦的表情。他在伊利诺伊大学(University of Illinois)上学时，每晚仍会收看莱特曼的节目，而那时他的一位教授对他有另一种期待：成为气象播报员。
埃文斯没有去做气象播报员，而是做了一段时间的自由撰稿记者，并在芝加哥旅游局兼职工作过，后来他在Complex找到一份工作。Complex成立于2002年，创建者是时尚设计师马克·埃科(Marc Ecko)，创办之初它是一份双月刊杂志，后来则转型成为一家网络媒体公司，拥有一批忠实的嘻哈粉和时尚粉。如果你曾为Supreme发布的新品而排队等候，或是痴迷于坎耶(Kanye)的新专辑，那么Complex 就是你的圣经。2012年Complex首席执行官里奇·安东尼埃洛(Rich Antoniello) 请来克里斯·尚伯格(Chris Schonberger)创办了First We Feast。尚伯格和安东尼埃洛二人都将厨师视为当代的摇滚明星，想要制作出能将美食与年轻文化结合在一起的新闻报道。
《Hot Ones》节目第一次出圈是在一年之后的2016年4月，那一集的嘉宾是喜剧演员基和皮尔，那是该节目首次在24小时内观看量突破100万。那一集也让人们初次见识到了埃文斯这位不断成熟的主持人。多年来，他逐渐开始将这个节目视为一张为呈现嘉宾而存在的空白画布，他会为更好地适应每一位名人嘉宾来调整自己的角色。“我不想把《Hot Ones》做成肖恩·埃文斯的个人秀或是诸如此类的节目；我们有简单的黑色背景，有辣椒酱，还有这个普通的光头家伙在问问题，”埃文斯一边吃着通心粉一边说道，“我甚至希望你在看完一集节目后，根本注意不到我在那里。”
随着观众人数的增加，节目就能更容易请到嘉宾来上节目。2016年10月节目请到了凯文·哈特(Kevin Hart)，他是节目请来的第一位一线明星。2018年查理兹·塞隆(Charlize Theron)的到来开启了许多扇门，这既要得益于她的明星影响力，还因为她是最早参加这个节目的女明星之一。如今，每一季节目都众星云集。这个变化亦反映在埃文斯的着装上。“这个节目从反扣的帽子发展到穿Club Monaco、再到穿Tom Ford，” 尚伯格说道，“肖恩很像迪昂·桑德斯(Deion Sanders)所说的，好看时，就会发挥得好。”
不过，在所有参与者看来，这个节目之所以能成功，奥秘不是鸡翅、也不是华丽的衣服，而是埃文斯的同理心、深入的背调研究以及他的采访风格。多年来，埃文斯、他的弟弟加文(Gavin)和尚伯格都在使用相同的做法。埃文斯会看演员的电影、听音乐人的作品，而他弟弟会整理出一份包含过去采访的完整资料。然后，埃文斯和尚伯格会根据每个鸡翅准备相应的问题，同时考虑到主持人在节目中可能需要即兴发挥。NBC《深夜秀》(Late Night)节目的主持人、也曾做过《Hot Ones》嘉宾的塞斯·梅耶斯(Seth Meyers)称：“作为一个也曾主持过这类提问类节目的主持人，我总会被这样一个事实折服，肖恩能从受访者口中得到与我们不同的答案。”
有人或许不禁会问：埃文斯何时会放下辣酱？毕竟他这份每过大概96个小时就去吃辣鸡翅的工作已经持续了十年，录制了总计24季300多集节目。不过，他从未像现在这样活力充沛地对未来充满期许。First We Feast被出售的可能性或许为他提供了一个机会，与新东家合作去拓展新业务，如果一切顺利，埃文斯或许还能得到一部分股份。网站已经把《Hot Ones》做成过一档游戏类的电视节目——只存活了一季，还推出了定制版运动鞋系列和辣酱产品，年创收达数百万美元。“我不羡慕其他人的工作。我也不渴望去做别人的事，”他说，“在这个工作上，我不想和其他任何人换位置。我觉得我拥有一份最适合我的工作。”
总之 主持人肖恩·埃文斯会为更好地适应每一位名人嘉宾来调整自己的角色。《Hot Ones》节目之所以能成功，奥秘不是鸡翅、也不是华丽的衣服，而是埃文斯的同理心、深入的背调研究以及他的采访风格。
