【揭秘】NBA非洲赛带给我们的无限遐想
译者注：本文约8000字，阅读需要20分钟。
非洲篮球正在迎来自己的黄金时代。如果你还没有注意到这一点的话，去看看2020年在芝加哥联合中心举办的全明星赛吧。你甚至都不用仔细看比赛，仅仅看一下跳球仪式就能略知一二。乔尔-恩比德，这个有着超人的身体天赋和全面的内线脚步的大个子，正弯腰屈膝准备跳球。帕斯卡尔-西亚卡姆，这位同样身材傲人的NBA总冠军得主，此时正站在他的身边。此外，扬尼斯-阿德托昆博，这位新晋MVP和全明星队长，正站在罚球线上等着恩比德把球拨到他的手上。
恩比德和西亚卡姆都是土生土长的喀麦隆人。阿德托昆博出生在希腊，但他的父母都是尼日利亚人。他们三个都被全世界的球迷选进了NBA东部全明星首发阵容。字母哥更是连续两年当选东部的票王，获得了以自己的名字命名球队的荣耀。
他们都是扬尼斯队的球员——显然，是扬尼斯专门将他的这两位非洲兄弟选到了一起。他们三个有着颇多的共同点：都只有25岁，接触正规的篮球训练不足10年。更重要的是，他们三个是非洲篮球的一张名片，代表了正在向世界输送更多优秀人才的非洲大陆，代表了冉冉升起的未来。
可以说，已故的NBA总裁大卫-斯特恩留给这个联盟最重要的遗产，就是让NBA的影响扩大到世界的每一个角落，同时也为来自世界各地的球员们都提供了一个展示自己的机会。当然，并不是说所有的外籍球员都能在NBA立足，想要成为全世界最好的450名球员之一，从来都不是什么简单的事。
但是对于一个来自非洲的球员，球技是一方面，他们想要留在NBA最大的阻碍来自文化上、地缘上、经济上甚至政治上。这些障碍早在40年前，奥拉朱旺来到NBA时就已经存在了。在过去的十年里，联盟一直在致力于打破这一鸿沟，让更多有天赋的非洲球员能够来NBA打球。现在，NBA又迈出了自己坚实的一步：在今年的3月11日，有12支球队参加的非洲联赛将于塞内加尔的首都达喀尔揭开大幕。
NBA全球大使、摇着手指进了名人堂的刚果大山穆托姆博说：“现在比任何时候都要好，我看到非洲的未来正在冉冉升起。”
2010年，NBA开设了驻约翰内斯堡办公室，那时的穆托姆博刚刚在休斯顿结束的自己的职业生涯。我们熟知的加拿大人史蒂夫-纳什，成了联盟中硕果仅存的具有非洲血统的名人堂级球员。现在是2020年了，让我们来看看现在联盟里的非洲球员吧：有13位球员出生在非洲，有接近40位球员有一半的非洲血统（父母其中一个来自非洲）。在此之前的全明星名单上，从未有过三位非洲籍球员同时出现的情况；更别提三位非洲球员同时首发了。
（译者注[1]约翰内斯堡：Johannesburg，南非第一大城市，著名的“黄金之城”。
[2] 史蒂夫-纳什出生在南非约翰内斯堡，但他的父母分别来自英格兰和威尔士。在纳什18个月大时，他们全家迁往加拿大。）
多伦多猛龙队的篮球运营总裁乌杰里说：“东部前场最厉害的三个球员——扬尼斯、帕斯卡尔、恩比德，当然你也可以把阿德巴约也算上，因为他有一半的尼日利亚血统。你可以看一下这些球员的风格，他们活力四射、身材傲人，他们就是典型的非洲运动员。现在的联盟是小前锋的时代，这些非洲球员的风格十分适合这个联盟。这也是为什么我说他们几个的出现并非偶然，而是大势所趋。”
“即将开幕的非洲联赛称得上一个具有里程碑意义的事件。它将成为我们在非洲的大本营，能够为我们源源不断地输送人才；也能为非洲的球员提供一个平台，让他们有机会去和高手过招，去争取胜利。竞技体育的核心是竞技二字，而他们缺的就是一个参加比赛的机会。这不是一个篮球夏令营什么的，这是一个联赛。就像NCAA一样，我们一定能吸引更多高水平的人才。”
在耐克、乔丹等品牌以及国际篮联的共同支持下，NBA投资在非洲创立了一个联赛，并对它给予了很高的期望。这实际上是一个锦标赛，同时也有一些预选赛和小组赛的形式。来自阿尔及利亚、安哥拉、喀麦隆、埃及、马达加斯加、马里、摩洛哥、莫桑比克、尼日利亚、卢旺达、塞内加尔、突尼斯的一些球队被分为不同的小组，然后再展开进一步的角逐。
现在，这些球队将得到实打实的支持和更高的曝光率。NBA旨在以此提高篮球这项运动在非洲大陆的普及率，让有着13亿人口的非洲大陆上更多有天赋的年轻人得以接触到这项运动。在全明星周末的一次午餐会上，联盟揭幕了非洲联赛的新球衣。NBA总裁亚当-肖华和副总裁马克-塔图姆都对这项工程给予了密切的关注。
塔图姆说：“我想我们都在见证历史。在过去的一年里，联盟和我们的合作伙伴们投入了大量的心血。非洲大陆之前从未有过正式的联赛和组织，在这里建立一个联盟不是一件容易的事，我们有太多东西需要摸着石头过河。可能他们此前不知道竞技体育能够在何种程度上推动一个国家的经济增长和社会繁荣，现在他们的机会来了。这将是一个了不起的开始——对于非洲，对于非洲国家，对于非洲人民。我已经迫不及待了，我想现在就去看看我们的非洲联赛。”
前美国总统布莱克-奥巴马也有非洲的血统，他的父亲是肯尼亚人。去年的时候奥巴马告诉肖华，他想为非洲联盟出点力。虽然最终联盟没有给奥巴马什么正式的角色，但是不能否认，奥巴马在这其中发挥了非常积极的作用。就像乌杰里所说的,奥巴马几乎是“非洲大陆上最受欢迎的人”。
肖华说：“非洲大陆为我们输送了非常多的人才。同时，随着非洲大陆上的人们对NBA的兴趣越来越浓厚，在这里设立一个联赛是非常有必要的，也是我们NBA市场策略的一部分。”
NBA于非洲最早的联系大概要追溯到奥拉朱旺。穆托姆博称他是“非洲之王”，因为他是第一个敲开NBA大门的非洲球员，他的成功让世界认识到了非洲的篮球天赋。奥拉朱旺有着一个辉煌的生涯，他是两届NBA总冠军、名人堂成员和NBA盖帽王。还在尼日利亚读高中时，他就开始展现了自己的统治力。在安哥拉举办的一个锦标赛上，一个球探注意到了他，六个月之后，他就拿到了休斯顿大学的奖学金。
“安哥拉的那场比赛改变了我的人生轨迹。没有那场比赛就不会有现在的我。并不是每个人都能在NBA站稳脚跟。我们有大量优秀的球员，他们也需要打比赛，需要通过职业篮球来养活自己。因此我们需要一些低级别的职业联赛，这才是我们整个体系的基础。通过这些联赛，很多的非洲球员有机会接触到篮球，也有机会展示他们的天赋。”奥拉朱旺说。
就在奥拉朱旺进入联盟一年之后，来自南苏丹的马努特-博尔也追随着奥拉朱旺的脚步来到了NBA。紧接着，在1991年，穆托姆博也来到了北美大陆。他们是当时联盟中仅有的“非洲兄弟”，因此他们之间的联系非常紧密。穆托姆博更是成为了联盟中的常青树，近20年的职业生涯，他从一个“好兄弟”变成了一个“好大叔”。
穆托姆博说：“我无法跟你描述NBA带给我的快乐。对于整个非洲大陆和未来的几代非洲人来说，这都是一个梦想成真的时刻。我不想成为联盟里最后一个非洲球员，这是我现在的目标。从奥拉朱旺到已经去世的波尔，我们一脉相承，我们有着一个共同的愿望，那就是能够看到更多的非洲小伙子们继承我们的衣钵。我想，我们的愿望正在变成现实。”
在2015年，奥拉朱旺和穆托姆博都参加了NBA举办的第一届非洲表演赛。他们重新披上了那已经落满灰尘的战袍，令人感慨颇多。截至今日，NBA在非洲大陆上已经举办了三场比赛，两次在约翰内斯堡，还有一次在南非的另一个城市比勒陀利亚。三场比赛都非常卖座，一票难求。除此之外，联盟还援助建立了87个球场和训练场。在2018年，联盟还在塞尔内家举办了一次训练营。此外，篮球无疆界活动还为当地球迷们提供了与一线大牌球星和教练零距离接触的机会。
非洲篮球联赛主席阿马杜-法尔说：“在非洲，很多孩子直到很晚才接触到篮球这项运动。因为在成长的过程中，他们根本没见过球场。你在任何地方都能踢足球——你可以在泥地上用两个易拉罐摆一个球门，然后凑几件旧衣服绑起来做个球。但是篮球不一样，你必须有了场地才能打篮球。因此在最初的几年，我们的计划就是尽可能多地建设一些球场，室内的也好，室外的也罢。总之我们希望每个非洲孩子都能在自己的家门口拥有一个篮球场。”
“我们总是说非洲的孩子们有着傲人的篮球天赋，但是我想我们并不用刻意去给他们上课之类的。你只需要给他们一个篮球，然后为他建一个球场。真正有天赋的孩子一定会让你注意到他的，他们缺少的只是一个展示自己的机会。有了这些，我们一定可以看到越来越多的孩子走上篮球这条道路，甚至走进NBA，站在世界之巅。”法尔补充到。
西亚卡姆在喀麦隆长大，在他成长的过程中，并没有哪个篮球运动员成为他的偶像。他从小崇拜的是足球明星德罗巴和埃托奥。当他刚刚拿起篮球时，他甚至没想过一个来自非洲的孩子有机会进入NBA，并在球队里扮演举足轻重的角色。但是他的喀麦隆同胞恩比德改变了他的看法。在2014年，恩比德以探花秀的身份进入NBA，并一步步成为了费城76人队的当家球星。
西亚卡姆说：“我知道有过奥拉朱旺这样的前辈，从非洲长大，进入NBA并最终成为巨星。但是在我们这一代，恩比德就是我们的引路人，我见证了他的发迹史。他完成了我的梦想，他就是我追赶的目标。”
西亚卡姆有篮球运动的血统。他已故的父亲查莫-西亚卡姆一直鼓励着他的三个儿子以进入NBA为终极目标。但是西亚卡姆并未把父亲的话当真，毕竟每个家长都希望自己的孩子考上清华北大。但是在17岁时，西亚卡姆参加了2012年的南非篮球无疆界活动。在那次活动上，他看到了只比自己大几个星期的恩比德。在一年之前，恩比德就已经在无疆界训练营上大显身手了。而西亚卡姆从小到大都没有认真考虑过打职业篮球，直到他看到了2010年总决赛上科比-布莱恩特的表现。
恩比德说：“你可以从我、西亚卡姆、伊巴卡这几个人身上看到，非洲最不缺的就是天赋。我们个个身高臂长，我们需要的只是一些指导，然后剩下的我们可以自己解决。”
“这里还有太多太多特殊的天赋没有被世人所熟知。看看我们联盟里那几个来自非洲的孩子吧，我相信他们有几个以后一定会比我更强。所以我觉得非洲篮球联赛这个点子太棒了，一定会有更多的天才因此得到挖掘，他们的潜力超乎你的想象。”恩比德补充到。
作为一个后起之秀，西亚卡姆的球风与他的前辈们稍显不同，他有着精湛的错步上篮和转身过人技巧，风格赏心悦目。通常情况下，从非洲来到NBA的球员都是内线好手，他们为后卫们设置挡拆。送出封盖和强硬的防守。恩比德和他的偶像奥拉朱旺一脉相承，是传统低位得分手的代表。同时恩比德也具有出色的投篮能力，能够在外线拉开空间，能够在球场的各个角落游走——虽然有时是因为迫不得已。阿德托昆博和西亚卡姆则代表了非洲球员的进化方向，他们越来越多地掌控了比赛的主动权，开始扮演持球手的角色。
西亚卡姆说：“虽然现在我在联盟里也算小有成就，但我还是经常展望自己的未来，希望能够不断突破自我。我想把我的逆袭故事继续书写下去。当以后的人们看到我的职业生涯时，我希望他们的反应是：‘太了不起了，谁能想到一个像他这样的人能取得这样的成就。’这就是我的真实想法，所以我每天都百分百地投入到训练和比赛之中。我不知道旅途的终点是什么，我只知道现在我还有太多需要提高的地方。想到这一点，我就变得非常兴奋。我爱这旅途中的每一天，每一场比赛，每一次训练。我的目标就是今天的自己要超越昨天的自己，明天的自己要超越今天的自己。”
于奥拉朱旺而言，他并不觉得“非洲先锋”的身份有什么了不起。但是他坚信，那些追随他的脚步来到NBA的球员一定也有着像他一样的韧性和毅力。
奥拉朱旺说：“韧性和毅力，这就是我们非洲球员的力量之源。如果外界的环境对你来说并不理想，不要担心，这份力量会支撑着你一直走下去。这不是什么实战技巧，但却是一种生存技能。”
“当你开始打篮球，你会发现，这些可能会比球场上的一些技巧更加重要。因为篮球比赛不只发生在赛场上，它是对你各方面素质和能力的比拼。这时候你就会发现你的背景、你的经历会对你产生多么大的帮助。这就是你和那些在美国长大的球员之间的区别。他们在公园的球场里长大，进入校队，进入AUU，接受系统的训练。但是你比他们有着更加坚韧的精神。”
乌杰里说：“非洲人具有很强的韧性。这是全世界韧性最强的大陆之一，这里的人民每个人的眼中都流露着坚毅的目光。他们会尽自己的所能，为自己而战。我非常喜欢这里的人们，尤其是他们身上的这种品质。他们的竞争精神十足，当他们踏入这个联盟的那一刻起，他们就想要成为场上最好的球员。在球场上，他们会不顾一切地争抢每个地板球，精神属性拉满。至于天赋，那就更不用说了。你想想看，不管是尼日利亚人、刚果人、喀麦隆人，还是塞内加尔人、南苏丹人、马里人、索马里人，他们哪个不是身高臂长？当西亚卡姆和恩比德已经开始创造自己的辉煌，你不得不重新审视这些来自非洲的孩子们——要是他们早点打篮球就好了。”
乌杰里是通过在家看录影带才迷上篮球的。《伴我双飞》（Come Fly With Me）、《匹兹堡的救世鱼》（The Fish that Saved Pittsburgh）等经典让他魂牵梦绕。他当然也看过拉里-伯德和魔术师约翰逊在夺冠之后香槟浴的好戏——但是他还从未想过会有属于他的香槟浴。而现如今，这一切都已被他收入囊中。
（译者注：[1]两部电影都是上世纪八九十年代的篮球电影，其中《匹兹堡的救世鱼》由J博士朱利叶斯-欧文主演的。[2]乌杰里是猛龙篮球运营总裁，一手策划了用德罗赞换莱纳德的交易，帮助球队赢得了2019年的NBA总冠军。）
乌杰里在大学里打过两年比赛，但是没有得到NBA的青睐，甚至欧洲的职业联赛都没有他的容身之地。当猛龙击败勇士夺得队史第一个总冠军奖杯时，乌杰里终于迎来了属于他的时刻。他想把这个时刻献给他的祖国。在甲骨文中心的球场到更衣室，他披上了绿白相间的尼日利亚国旗，尽情地欢呼着胜利。同时，在他右手的手环上，还有着他母亲的祖国肯尼亚的标志。
乌杰里说：“回忆起在勇士队的主场倒香槟的时刻，感觉就像做梦一样——因为当我是个孩子的时候，我在电视上看到这些，但我从来没想过有一天自己也会成为其中的一员。作为一个尼日利亚的孩子，我把尼日利亚国旗带到了NBA总冠军的庆典上；作为一个肯尼亚的孩子，我带着象征肯尼亚的手环举起了总冠军奖杯。那个时刻令人难以置信，我希望还有更多的孩子也能拥有这样的体验。”
乌杰里是2013年的NBA年度最佳总经理，当时他在丹佛掘金队任职。来到猛龙队之后，凭借自己敏锐的嗅觉和对球员长期发展的关注，他把猛龙队打造成了一支铁血之师，季后赛常客。随后，乌杰里开始把目光望向了一向被人忽视的非洲大陆，发掘了一大批非洲球员，并把他们培养成了球队的中坚力量。在2016年的首轮27顺位，他选中了西亚卡姆；在2017年，他选中了父母都来自尼日利亚的OG-阿奴诺比。在2017年与魔术队的交易中，他把塞尔吉-伊巴卡带回了球队，并让后者在这里重返巅峰，扮演了非洲队友们的精神领袖的角色——当然，还有时尚领袖。
（译者注：伊巴卡称自己的超长围巾穿着为“艺术”，他的艺术行为得到了猛龙全队的效仿。）
乌杰里说：“老实说，我作为总经理的优势无非就是我来自非洲。每个人都想回馈自己的家乡，无论以什么样的形式。我对非洲大陆有着无与伦比的偏爱，因此我会更多地偏向于选择来自非洲的球员。但是这仅仅是非洲篮球走向繁荣的第一步，他们的天赋绝不会止于此。如果非洲能有完善的基础设施，有完整的青训体系，谁也不知道这里还会涌现出多少人才。我对那里有着特殊的关注，因为那里是我的家。那是我走出来的地方，也是养育我的地方。虽然我可能带有一定的私心，但是那里的的确确有着满溢的天赋。因此我希望那里的赛事能够尽快发展起来。现在NBA和非洲的合作对我意味着很多，我相信那些和我一样来自非洲的家伙们一定都会尽自己的全力让非洲联赛一直办下去。”
乌杰里明白，自己的职责不仅仅是发展自己的事业，他还肩负着振兴非洲大陆的使命。因此他一直致力于发展篮球公益项目。例如“非洲巨人”就是他创建的一个非营利性组织，主办训练营、建造篮球场，并且在整个非洲大陆进行社区活动。通过这些项目，乌杰里认识到，篮球的意义并不只是比赛和竞争，它可以推动整个体育事业甚至教育事业的发展。
“胜利是体育的终极目的。每个球员踏上球场的那一刻眼中就只有胜利，为此你必须倾尽所有。在球场上取得胜利之后，你还想再取得场外的胜利。对我来说场外的胜利就是更多的非洲孩子参与到这项运动中。”乌杰里说。
谈到那些天赋异禀却没有得到施展自己的机会的球员，乌杰里表达了和穆托姆博类似的观点：“我的目标是争取‘场外的胜利’。我知道我能出现在一支NBA球队总经理的位置上绝非偶然，同时我也知道，有能力胜任这一角色的绝不止我一个。如果我是最后一个从非洲走出来的NBA总经理，那么不管我组建了一支什么样的球队、我的经理生涯取得了何等的成就，在我看来我仍然是失败的。重要不是我如何如何，而是必须有更多的非洲人跟随我的脚步、继承我的衣钵、超越我的成就。”
华盛顿奇才队的发展联盟附属球队总经理波波斯-门萨-邦苏出生并成长于伦敦，但是他有着加纳的血统，那里是他父母的家乡。和乌杰里一样，他也一直致力于在非洲大陆挖掘那些被埋没的篮球天才。去年夏天，他在阿克拉创办了一个篮球训练营，并且希望能在这个目前还没有任何室内体育场馆的国家建立一个大型体育场。
（译者注[1]阿克拉：加纳首都）
门萨-邦苏小时候的愿望是成为一名奥运会赛场上的跳高运动员，但是长大之后他的愿望成了做一个NBA球员。他成功拿到了乔治-华盛顿大学的篮球奖学金，而在他的大三赛季之前，他的父母甚至没看过他的比赛。
邦苏说：“我告诉我的父母我要提前参加选秀，他们甚至不知道什么是选秀，以为我要去参军。”
（译者注[2]乔治-华盛顿大学：George Washington University，位于美国首都华盛顿；华盛顿大学：University of Washington，位于美国西海岸西雅图。前者是首都华盛顿大学，后者是华盛顿州立大学。）
邦苏参加了2006年的NBA选秀大会，但是最终遗憾落选。达拉斯独行侠队为他提供了一份合同，但是最终邦苏还是未能在NBA站稳脚跟。九年的时间，他在多支NBA和欧洲联赛球队之间辗转。在2015年，圣安东尼奥马刺队聘用他担任球探；随后他被华盛顿奇才队挖走，在球队的发展联盟附属球队任职。在2008-10年期间，乌杰里在猛龙队担任助理总经理。在那时邦苏和乌杰里有过短暂的交集。
邦苏说：“如果有机会的话，我当然希望自己也能处在像乌杰里一样的位置上。作为一名曾经在联盟里奋战过的球员，同时也是一个从非洲走出来的孩子。我想给所有来自非洲的孩子们树立一个榜样——即使你的球员生涯已经结束了，或者甚至你根本没踏上过NBA的赛场，你仍然有机会在这个联盟书写你的故事。在我非常年轻的时候我就已经意识到，我对比赛的影响更多地体现在场边和场外。”
法尔是塞内加尔本地人，一直在帮助联盟监督非洲联赛的发展，担任NBA非洲联盟的副总裁和总经理。随着这个联赛的诞生，法尔认为自己的义务不仅仅在于帮助球员们，那些来自非洲的教练、裁判员和其他工作人员也将因此而获益，在非洲联赛中找到适合自己的角色。
有四名来自非洲的球员出现在全明星赛场上，无疑是对所有非洲孩子最好的激励。法尔说：“看到非洲终于迎来了属于自己的职业联赛，怀着篮球梦的孩子们终于迎来了实现自己人生目标的机会，我感到非常欣慰。看看现在的NBA，非洲的孩子们已经认识到，只要你足够优秀、足够努力、足够自律，你就能在这里大展宏图。每个人都有机会成为下一个阿德托昆博，下一个恩比德，下一个西亚卡姆。”
目睹了法尔即将完成的事业，邦苏对非洲联赛的未来充满信心。他说：“NBA非洲联赛的构想大概在十年之前就有了。那时整个NBA里的非洲球员总共也不超过10个。而如今的非洲简直是今非昔比：我们有MVP，有进步最快球员，有全明星首发，有NBA冠军，有一手打造了一支NBA冠军球队的总经理。想象一下，十年之后，非洲联赛会为这个联盟输送多少天才吧。就像我们的非洲篮球联赛形象大使洛尔-邓所说的，‘这是非洲一直渴求的东西，现在该轮到我们非洲给你们看看我们拥有的东西了。’”
（译者注：阿德托昆博是2018-19赛季的MVP,2016-17赛季的进步最快球员；西亚卡姆是2018-19赛季的进步最快球员。）
在恩比德入选2018年的NBA全明星赛之前，有长达五年的时间没有非洲球员在全明星赛上露面——上一个入选全明星的非洲球员还是洛尔-邓。在上个月的全明星队长选人仪式上，阿德托昆博有了一个把所有非洲球员都选到一个球队的想法。他的前两个选择分别是恩比德（“我的非洲兄弟”）和西亚卡姆（“我的第二个非洲兄弟”）。
阿德托昆博说：“这对我们来说意义非凡。非洲人是真正的勤奋之人。我之前已经和恩比德一起打过球了，我喜欢这种感觉。我还从来没有和西亚卡姆一队过，因此我选择了他。这传递了一个信息：非洲人团结互助，相互支持。”
作者：Micheal Lee
译者：酒神巴库斯
揭秘
【来源：直播吧】
