MBS：沙漠中的暴君

没有人想和穆罕默德·本·萨勒曼一起踢足球。当然，这个男孩是沙特阿拉伯王室的成员，但其他 15,000 人也是如此。一位儿时的熟人回忆说，他的同学们更喜欢他的表兄弟们的陪伴，他们假定的继承顺序更高。至于有一天会成为王储的孤立孩子，一位家庭朋友回忆说，他听到他被称为“小萨达姆”。

本萨勒曼的家庭生活也很棘手（他现在更常见的是他的姓名首字母 [MBS]。他的父亲萨尔曼已经和他的第一任妻子育有五个儿子，他的第一任妻子是来自城市精英家庭的受过教育的女性。MBS 的母亲，萨尔曼的第三任妻子是部落妇女，当MBS参观他父亲和第一任妻子居住的宫殿时，他的同父异母兄弟嘲笑他是“贝都因人的儿子”。美国和英国 萨勒曼王子的贝都因人后代留在利雅得就读沙特国王大学。

作为年轻人，皇室成员有时会一起乘坐超级游艇。据报道，MBS 被当作跑腿的小伙子，被派到岸上去买香烟。其中一个假期的照片显示，一群 16 名皇室成员穿着短裤和太阳镜在游艇甲板上摆姿势，身后是法国里维埃拉的山丘。中间是 MBS 的堂兄，被称为“阿拉伯沃伦巴菲特”的亿万富翁投资者阿尔瓦利德·本·塔拉勒王子。身穿白色T恤，高大阔肩的MBS被推到最远的边缘。

快进到今天，MB 已成为世界最大石油出口国沙特阿拉伯最重要的决策者。沙特阿拉伯是一个绝对君主制国家，但 MBS 86 岁的父亲虽然名义上是国家元首，但已经很少出现在公众面前了。几年来，很明显MBS负责。“实际上，”一位前沙特情报人员告诉我，“萨勒曼国王不再是国王。”

乍一看，这位 36 岁的王子看起来就像许多年轻的沙特人一直在等待的统治者，他的年龄比任何前任国王都更接近他的人民——沙特 70% 的人口不到 30 岁。据说这位千禧一代的独裁者对电子游戏“使命召唤”的狂热：他在清真寺和王室的惯性和特权中爆发，就好像他在与屏幕上的虚拟对手战斗一样。

他不安分的不耐烦和对传统的蔑视帮助他推动了改革，许多想法几代人都不会发生。沙特阿拉伯最明显的转变是女性出现在公共场合，她们曾经缺席或受到丈夫或父亲的严密保护。还有其他变化。此前，王国除了在清真寺祈祷外，几乎没有其他消遣活动；今天，您可以观看贾斯汀·比伯的演唱会、唱卡拉 OK 或参加一级方程式比赛。几个月前，我什至去酒店参加了一场狂欢......

但接受西方消费文化并不意味着接受西方民主价值观：它可以很容易地支持一个独特的现代监控国家。在我最近的沙特阿拉伯之行中，社会各阶层的人似乎都害怕听到有人表达不尊重或批评，这是我以前从未见过的。“我从四位国王中幸存下来，”一位拒绝推测该国第二大城市吉达的大部分地区为何被推土机推平的资深分析师说：“让我幸免于难。”

西方被变革的承诺所迷惑并依赖沙特石油，起初似乎准备无视 MBS 的过度行为。然后，在 2018 年底，伊斯坦布尔的沙特官员谋杀了《华盛顿邮报》专栏作家贾马尔·卡舒吉，并用骨锯肢解了他的尸体。即使是最亲沙特的领导人也转身离开。

…… 普京在 2 月入侵乌克兰后，原油价格飙升。几周后，鲍里斯·约翰逊（Boris Johnson）就坐上了飞机。土耳其的雷杰普·塔伊普·埃尔多安 (Recep Tayyip Erdogan) 曾是王储的死敌，今年 4 月在利雅得接受了 MBS。战争甚至迫使美国总统屈辱地倒下。在 2020 年的竞选活动中，乔·拜登曾发誓要把沙特阿拉伯变成“贱民”。但在 7 月 15 日，他去与 MBS 和解——他试图避免与 MBS 握手，而是选择了拳头撞击，这让两人看起来更加亲密。甚至国内的批评者也承认 MBs 的胜利。“他让拜登看起来很软弱，”吉达的一位沙特专栏作家说。“他与超级大国抗衡，在世界面前获胜。”

对于 MBS 来说，这是一个胜利的时刻。他从照片边缘到权力核心的旅程几乎完成了。他可能会成为几十年的国王。在此期间，他的国家将需要石油来满足世界对能源的持久需求。

一个人的话语如此重要的王国完全取决于他的性格。希望在他的位置稳固后，MBS 将放弃导致卡舒吉被谋杀的报复和偏执。但有些人，其中包括他儿时的同学，害怕更黑暗的东西。他们想起了伊拉克独裁者萨达姆侯赛因，他是一位曾经的现代化者，他对积累权力如此上瘾，以至于变得鲁莽和危险。一位前西方情报官员在谈到 MBS 时对我说：“起初，权力给人以庄严之感。” “但随之而来的是孤独、怀疑和恐惧，担心其他人会试图抓住你所抓住的东西。”

在 MBS 崛起的最初几年，我隐约意识到他是众多王子中的一位。如果我的一位老联系人没有加入他的工作人员，我可能不会对他给予太多关注。我的联系人说，他的新老板是认真的，要动摇事情。2016 年，他安排在利雅得郊区的一个仿古泥砖村举行会议。当我和我的经济学家同事走近时，MBS 大院的大门突然滑开，就像邦德反派的巢穴。在内室里坐着MBS。

沙特阿拉伯经常承诺进行改革——通常是为了回应美国的恐吓——但历任国王都缺乏推动变革的勇气。当沙特在 1920 年代征服阿拉伯时，他们与一个名为瓦哈比的极端保守宗教团体结盟。1979 年，在一群宗教极端分子对麦加的大清真寺进行了短暂的武装接管后，沙特决定让王国更加虔诚，以抵御可能发生的伊斯兰革命，就像刚刚在伊朗发生的那样。瓦哈比教士有权按照他们认为合适的方式管理社会。

瓦哈比派通过促进美德和防止恶习委员会行使控制权，也称为宗教警察。他们敲打头发从面纱中露出来的女人的脚踝，鞭打穿短裤的男人的腿。这种安排适合沙特王室。瓦哈比主义为沙特政府提供了社会控制和合法性，让王室成员可以在伦敦和巴黎更宽松的环境中或在他们的宫殿大门后自由地享受石油财富。

我现在不愿承认这一点，但当王子在利雅得谈到他的社会和经济现代化计划时，他的热情、远见和对细节的掌控给我留下了深刻的印象。他给出了关于他的改革将如何以及何时发生的准确答案。尽管他还不是王储，但他经常将沙特阿拉伯称为“我的”国家。我们在晚上 9 点左右到达。凌晨 2 点，MBS 仍在满载而归。

MBS 和蔼可亲、自信、微笑。他的顾问们更加温和。如果他们真的说话，那就是机械地重复他们主人的台词。然而，当 MBS 离开房间接电话时，他们开始热烈地聊天。太子进门后，顿时鸦雀无声。

像早年的许多人一样，我对 MBS 可能为王国做的事情感到兴奋。几个月后，当我回到首都时，我看到许多男人穿着短裤。我一直在寻找宗教警察，但没有人来——他们被剥夺了逮捕权。

作为王储，MBS 引入了一部法典，以便司法判决符合国家指导方针，而不是法官自己对《古兰经》的解释。他将石刑致死和强迫婚姻定为犯罪。最明显的变化涉及女性的角色。MBS 抨击了禁止女性在未经男性亲属批准的情况下工作、旅行、拥有护照、开办企业、接受医院治疗或离婚的监护法。在实践中，许多沙特女性发现在父权社会中难以主张这些新权利，男性仍然可以对女性亲属提出不服从的主张。但 MBS 的改革不仅仅是表面上的。一些神职人员被判入狱；其余的很快就排好了。

对于外国人来说，利雅得现在不那么令人生畏了。“我怕我会因为不喝酒而被抓，”一位戒酒的商人告诉我。“这里有我在南加州从未见过的可卡因、酒精和妓女，”另一位参加派对的人说。“这真的是很重的东西”。

当 MBS 首次进入公众生活时，他以和父亲一样拘谨而闻名，这在皇室成员中很少见。这很快就改变了。许多接受本文采访的人表示，他们认为 MBS 经常吸毒，但他对此予以否认。一位法庭内部人士说，2015 年，他的朋友们决定他需要在马尔代夫的一个岛上休息一下。根据调查记者布拉德利·霍普和贾斯汀·谢克在他们的《血与油》一书中的说法，招募了 150 名模特参加聚会，然后“乘坐高尔夫球车前往医疗中心接受性传播疾病检测”。几位国际音乐明星飞来了，其中包括荷兰 dj Afrojack。然后媒体吹了MBS的封面。

此后，王子更喜欢在红海沿岸放松身心。在周末，他的随行人员通过将游艇停泊在他的 Serene 周围组成了一个船队，Serene 有一个练习场和一个电影院。据一位前官员称，他的朋友们称他为“dj MBS”，他会戴着他标志性的牛仔帽旋转唱片。游艇只是 MBS 挥霍的奢侈品之一。他还在凡尔赛附近购买了一座价值 2.3 亿英镑的仿法国城堡，建于 2008 年（冥想室兼作水族馆）。据说他吹嘘自己想成为第一个亿万富翁。

我们将本文中的这些和其他指控提交给 MBS 的代表。他们通过沙特驻伦敦大使馆进行了广泛否认，称“这些指控被否认并且没有根据。”

MBS 对社会习俗的放松反映了他在沙特及其他地区许多年轻同龄人的价值观——正如他对生活中浮华一面的品味一样。然而，尽管发生了社会革命，但王子并不比瓦哈比教士更热衷于让人们自己思考。在 2018 年解除女性驾驶禁令前不久，MBS 的官员监禁了女性权利运动的领导人之一 Loujain al-Hathloul。她的家人说狱卒用水刑和电击了她，而 MBS 最亲密的顾问之一沙特·卡塔尼 (Saud al-Qahtani) 在她受到折磨时在场，并威胁要强奸她。[联合国调查发现有合理理由相信 Qahtani 参与了对女性活动家的酷刑。据称 Qahtani 告诉其中一名女性：“我会为你做任何我喜欢的事，然后我会解散你并将你冲下马桶。”] Hathloul 被指控煽动改变统治体系。信息很明确：只允许一个人这样做。

MBS 野心勃勃——据报道，他十几岁时就喜欢阅读有关亚历山大大帝的书籍——但他的崛起也归功于一些非凡的运气。在沙特阿拉伯，继任可能是一件不可预测的事情。君主制只有两代人，成立于 1932 年，迄今为止，王位在开国统治者的儿子中由兄弟传给兄弟。随着准继承人年龄的增长，这变得更加困难。MBS 的父亲并没有被认为是国王，但在他的两个哥哥在 2011 年和 2012 年意外去世后，他被推上了王位。

当萨勒曼 76 岁成为候任继承人时，他需要一位参谋长。大多数朝臣都希望他选择他第一任妻子的温文尔雅、讲英语的孩子。取而代之的是，他任命了一个说阿拉伯语的儿子，带有贝都因人的喉音。[MBS 从那以后英语学得很快：我们在 2016 年见面时，他有时会纠正他的翻译。]

对于那些非常了解他父亲的人来说，提升 MBS 的选择并不那么令人惊讶。萨尔曼一直致力于利雅得州长的工作，而不是追逐更有利可图的佣金，并且即使在他 70 多岁的时候，他也坚持早上 8 点开始。他被称为家庭纪律，不反对用他的手杖重击任性的皇室成员，甚至在他的私人监狱中施以咒语。他清楚地在他的第六个儿子身上看到了自己的一些东西。MBS可能喜欢电子游戏，但他也很努力，渴望进步。

MBS 几乎没有限制他为实现控制而准备做的事情。他赢得了阿布·拉萨萨（Abu Rasasa）的绰号——子弹之父——此前有传言称他在邮局中向一名在土地纠纷中对他不利的官员发送了一颗子弹[沙特官员此前否认了这一谣言]。他私下也很可怕。“有这些可怕的脾气，捣毁办公室，毁坏宫殿，”一位与宫廷有联系的消息人士说。“他非常暴力。” 几位同事形容他情绪波动很大。两名前宫廷内部人士称，在与他母亲的争吵中，他曾用子弹射向她的天花板。根据多个消息来源和新闻报道，他已将母亲锁在门外。

很难说他有多少个妻子。官方说只有一位，一位名叫 Sara bint Mashour 的迷人公主，但朝臣们说他至少还有一位。MBS 将他的家庭生活描述为正常而幸福：今年早些时候，他告诉大西洋杂志，他每天早上都和孩子们一起吃早餐[据海湾新闻报道，他有三个男孩和两个女孩——据说最大的 11 岁]。一位外交官谈到了 MBS 对他妻子的善意。但王室圈内的其他消息人士称，至少有一次，萨拉公主被丈夫殴打得很厉害，不得不就医。

我们在这篇文章中将这一指控和其他指控提交给 MBS 的代表，他们将其描述为“纯属捏造”，并补充说“不幸的是，王国习惯于对其领导层的虚假指控，这些指控通常基于政治 [或其他] 动机的恶意来源，尤其是那些长期存在捏造和毫无根据的主张的信誉不佳的人。”

2015 年萨勒曼成为国王时，MBS 终于尝到了政治权力的滋味。萨勒曼任命他的儿子为副王储兼国防部长。MBS 的第一个举措是在邻国也门发动战争。即使是王国最亲密的军事盟友美国，也只是在最后一刻才被告知。

MBS 的王位之路有一个明显的障碍：他的堂兄、57 岁的候任继承人穆罕默德·本·纳耶夫。Bin Nayef 是情报局局长，也是该国与中央情报局的主要对话者。他因在 9/11 之后在沙特消灭基地组织而广受赞誉。2017 年 6 月，本纳耶夫被传唤在麦加的宫殿会见这位年迈的国王。

接下来发生的事情的故事来自新闻报道和我的采访。本纳耶夫似乎是乘坐直升机抵达并乘坐电梯到四楼的。MBS 的特工们正在等待，而不是君主。Bin Nayef 被剥夺了武器和电话，并被告知皇家委员会解雇了他。他独自一人考虑他的选择。七个小时后，一位宫廷摄像师拍摄了 MBS 亲吻他的表弟，然后接受他作为王储的退位。萨勒曼国王自始至终都处于次要地位。本·纳耶夫现在被拘留[他的叔叔，他也有王位继承权，显然是为了保护本·纳耶夫，但他自己后来被拘留了]。分阶段辞职——萨达姆侯赛因的老把戏——将成为MBS的标志性举措。

那只是热身动作。2017 年 10 月，MBS 在利雅得丽思卡尔顿酒店举办了一次国际投资会议。在“沙漠中的达沃斯”上，克里斯蒂娜·拉加德、孙正义和其他商界名流听取了 MBS 对沙特阿拉伯后石油未来的宣传，包括建设价值 5000 亿美元的新“智慧城市”Neom。该活动很受欢迎。关于也门战争或美国安全伙伴穆罕默德·本·纳耶夫命运的外交抱怨逐渐消退。

这次聚会也是一个邀请经常在国外的皇室成员回来的机会。外国人一走，MBS就扑了上来。数百名王子和商人被扫荡。根据纽约时报记者 Ben Hubbard 为 MBS 撰写的传记，他们中的一个人到了酒店房间后才意识到有些不对劲：没有钢笔、剃须刀或眼镜——没有任何东西可以用作武器。

MBS 将被拘留者在丽思卡尔顿酒店关押了数周[万豪酒店和其他酒店也被征用以容纳溢出的人]。囚犯的手机被没收。据说有些人被戴上头巾，被剥夺睡眠并遭到殴打，直到他们同意转移资金并交出资产清单。总而言之，MBS 在丽思卡尔顿酒店的客人总共支付了大约 1000 亿美元。

即使是以前认为不可触碰的皇室成员，比如掌管国民警卫队的强大王子，也得到了类似的待遇。沙特阿拉伯第二任国王最小的孩子巴斯玛公主被判入狱三年，没有受到指控，也没有聘请律师；据她的一位亲密伙伴说，在获释后，她仍然必须佩戴电子脚链。

对王室和商界精英的镇压被宣传为打击腐败——毫无疑问，它洗劫了许多腐败获得的资产，MBS称这些资产将归还沙特国库。然而，这些方法看起来更像是一部黑帮电影，而不是司法程序。

审讯由 Saud al-Qahtani 监督，每当被拘留者闯入并提供银行详细信息时，他都会直接向 MBS 报告。[这篇文章中关于 Qahtani 的所有指控都是通过他的律师向他提出的。没有得到回应。] Qahtani 将自己定位为 MBS 最喜欢的追随者之一，尽管在他职业生涯的早期，他曾密谋反对萨尔曼和他的儿子，试图用萨尔曼患有痴呆症的谣言将他们排除在外。Qahtani 对前派非常忠诚，以至于他以他当时的老板的名字命名了他的儿子。根据一位前朝臣的说法，在老国王葬礼的那天，这两个人说出了真相：MBS 扇了 Qahtani 的耳光。后来，MBS 让 Qahtani 证明了自己的价值，并把他带到了他的员工中。卡塔尼正式命名他的小儿子穆罕默德。

在纸面上，Qahtani 是一名通讯顾问，曾是一名了解 Twitter 的记者，并利用机器人和忠实的追随者在社交媒体上恐吓批评者 [他的办公室包括巨大的屏幕和全息图，工作人员使用激光枪进行目标练习]。在实践中，他被赋予了 MBS 最重要和最暴力的任务——这些任务确立了他对权力的掌控。

他的职权范围远远超出了沙特的边界。2016 年，他绑架了小王室苏丹王子，他一直在说 MBS 的坏话。MBS 提议让他的喷气式飞机将苏丹从巴黎飞往开罗——相反，这架飞机被转移到沙特阿拉伯。根据霍普和谢克的书，卡塔尼伪装成一名航空公司飞行员沙特船长，但令人惊讶的是，他拥有一块昂贵的宇舶表。

即使是与政治无关的人也变得害怕在功能正常的手机附近说话

有了这样的引渡策略，现金水龙头被关闭，即使是不在丽思卡尔顿酒店内的皇室成员也感受到了剥离炫耀资产的压力。沙特驻英国大使的父亲将他心爱的位于科茨沃尔德、占地 2,000 英亩的庄园 Glympton Park 挂牌出售。利雅得的珠宝商典当了小皇室成员的钻石，生意蒸蒸日上。“这就像罗曼诺夫家族出售他们的法贝热鸡蛋一样，”一家拍卖行的顾问说。

许多平民为他们有权有势的精英的垮台而欢欣鼓舞。曾经靠巨额救济为生的王子和公主开始寻找工作。他们的头衔变得无关紧要。由于负担不起灌溉费用，他们的绿色牧场再次变成了沙漠。银行拒绝了他们。一位财务顾问回忆起他对王子们试图凭借其王室地位获得信任的回应：“你称自己为王子，但他们说现在只有一位王子。”

丽思卡尔顿事件只是一个非凡的中心化项目的一个元素。MBS 从王子手中夺回了对各种安全服务的控制权。他负责阿美石油公司，这是一家半自治的国有石油公司。他自命为主权财富基金公共投资基金的老板。“他摧毁了所有强大的家族，”一位退休的外交官说。到 2017 年底，沙特的法律、资金和安全都直接来自他。

输掉的还有那些多年前把年轻的MBS推到游艇上的全家福边缘的王子同胞。位于镜头中心的阿尔瓦利德·本·塔拉勒王子交出了他 170 亿美元财富的一部分。随着重组的扩大，MBS 的同父异母兄弟姐妹将他们的游艇挂牌出售。他的许多堂兄弟都被关起来了。“回报时间，”一名受害者说。

MBS 在国内挤压精英阶层的同时，也在国外结交了一些重要的友谊。

MBS and Donald Trump, who was elected president in 2016, had a lot in common. 两人都有弱者的饥饿感，厌恶本国傲慢的决策机构；他们陶醉于挑衅。沙特阿拉伯向美国消费者提供石油和美国保证该国安全的历史性契约近年来已经失效。巴拉克奥巴马 2011 年匆忙退出伊拉克，以及 2015 年与伊朗达成的核协议让沙特阿拉伯担心它不能再依赖美国的保护。美国开发自己的页岩油储备也减少了对沙特石油的依赖。然后特朗普和MBS变得舒适。

在特朗普政府的默许（有时甚至是明确）支持下，MBS 开始像对待沙特阿拉伯一样对待整个中东地区，试图将他认为不方便的统治者推到一边。他宣布封锁沙特阿拉伯东部的一个富含天然气的小国卡塔尔。2017 年，由于对黎巴嫩与伊朗的往来感到愤怒，MBS 邀请了沙特赞助的长期受益者萨阿德·哈里里 (Saad Hariri) 总理进行了一次星光露营之旅。哈里里出现了，他的手机被没收了，很快发现自己在电视上宣读了一份辞职演讲。

这两个举措最终都适得其反。但特朗普的中东顾问、他的女婿贾里德库什纳几乎没有阻止这种滑稽动作。他和 MBS 一起通过 WhatsApp 构想了一个新的区域秩序，称对方为“Jared”和“Muhammad”。他们的关系如此融洽，以至于在库什纳的提示下，MBS 开始了识别“以色列”的过程。他的父亲，仍然是正式的国王，制止了这一点。

MBS 于 2018 年 3 月访问了美国，与彼得·泰尔和蒂姆·库克在硅谷闲逛，并会见了包括鲁珀特·默多克、詹姆斯·卡梅隆和巨石强森在内的名人。许多人都渴望见到这位控制着 2300 亿美元主权财富基金的人。令他沮丧的是，他们不太愿意通过投资王国来回报。

那年 10 月，洲际的友善突然停止了。那个月我原定要去土耳其参加一个会议。我认识的一位沙特记者 Jamal Khashoggi 联系了我，建议见面：他也将在伊斯坦布尔，在领事馆预约。Khashoggi 是一名法庭内部人士，他在《华盛顿邮报》和其他地方对 MBS 的批评引起了很多关注。他似乎比平时更努力保持联系。当我参加会议时，他的一个朋友给我打电话：贾马尔还没有从领事馆出来，他说。当我到达那里时，土耳其警察正在封锁大楼。

完整的故事很快就出现在泄露的情报报告中，后来又出现在联合国的调查中。据报道，与沙特·卡塔尼（Saud al-Qahtani）协调的沙特突击队已飞往伊斯坦布尔。当他们等待卡舒吉进入领事馆时，他们讨论了肢解他尸体的计划。根据土耳其情报部门在领事馆内记录的录音，卡舒吉被告知：“我们来接你了。” 一阵挣扎，接着是塑料布被包裹的声音。中央情报局的一份报告称，MBS 批准了这项行动。

MBS 曾表示他对这起谋杀案负责，但否认下令。他解雇了 Qahtani 和另一名参与情报报告的官员。后果是立竿见影的。公司和演讲者退出了当年在沙漠中的达沃斯；盖茨基金会结束了与王子设立的艺术和教育慈善机构 Misk 的合作关系。好莱坞经纪人阿里·伊曼纽尔取消了与沙特 4 亿美元的交易。

王储似乎真的对这种敌意感到惊讶——“失望”，一位同事说。他不是致力于西方一直要求的所有改革吗？也许他低估了追随一位人脉广泛的国际人物所引发的强烈抗议，而不是沙特阿拉伯以外的一位不知名的王室人物。或者，也许他比他们自己更了解西方政府的优先事项。当他们与恐怖主义作斗争的伙伴穆罕默德·本·纳耶夫失踪时，他们几乎没有做任何事情。他们对丽思卡尔顿酒店遭受酷刑的报道以及 MBS 对也门的鲁莽轰炸不屑一顾。为什么他们对杀害一名记者有这么多话要说？

卡舒吉遇害三年后，沙漠中的达沃斯与歌手格洛丽亚盖纳开幕。当她身后的巨大屏幕上闪现出孩子们微笑的画面时，她突然唱起了她的迪斯科歌曲《我会生存》，问观众：“你认为我会崩溃吗？你以为我会躺下死吗？”

私募股权巨头贝莱德和黑石的首席执行官回来了，高盛、法国兴业银行和渣打银行的负责人也回来了。尽管亚马逊的老板杰夫贝索斯拥有华盛顿邮报，但亚马逊也派了一名代表，该报雇佣了卡舒吉。与此同时，卡塔尼在王室重新受到青睐——尽管他被联合国牵连到卡舒吉的谋杀案中，但沙特法院决定不起诉他。

MBS 重振了几乎处于休眠状态的主权财富基金，向科技、娱乐和体育领域注入了数百亿美元，以打造更柔和、更具吸引力的沙特形象，并聘请新的合作伙伴。2020 年 4 月，该基金牵头一个财团收购了英超联赛球队纽卡斯尔联队 [这笔交易历时 18 个月]。次年，它发起了一项大胆的竞标，以创建沙特自己的高尔夫巡回赛 LIV 系列，希望以 2.55 亿美元的奖金吸引球员，远远超过美国锦标赛的奖金。在今年的第一次 LIV 巡回赛上，一些顶级选手抵制了这项赛事，其他人则为了钱而去。

事实证明，乔·拜登更难吸引。在成为总统后不久，拜登就撤回了美国对也门战争的军事支持。他不会与 MBS 交谈，坚持要通过萨勒曼国王进行通信。他甚至 15 个月都没有提名驻利雅得大使。到处都在谈论沙特与美国的关系处于深度冻结状态。然后，在 2022 年 2 月，MBS 走运了：俄罗斯入侵了乌克兰。

在战争爆发后的几天里，拜登本人试图给 MBS 打电话。王储拒绝与总统交谈。然而，他确实接听了普京的电话。两个人已经很接近了。MBS 亲自将俄罗斯带入了扩大版的 OPEC 卡特尔，以便沙特阿拉伯保持对全球石油生产的控制。普京于 2018 年在布宜诺斯艾利斯举行的 G20 峰会上巩固了友谊，该峰会发生在卡舒吉遇害数周后。虽然西方领导人回避 MBS，但普京在坐到他旁边之前给了沙特统治者一个高五。

MBS 对美国的蔑视似乎得到了回报。经过数月的逃避，拜登勉强同意于 7 月在吉达与 MBS 会面，在王子自己的地盘和他自己的条件下。这次访问给了 MBS 认可，但对重建关系几乎没有帮助。甚至没有增加石油产量的具体保证。

美国外交政策机构中的一些人仍然希望 MBS 能够成为该地区的一个有用的合作伙伴，并指出他最近从与卡塔尔的对抗中撤退，以及他渴望找到从也门的外交出口。也许，他们说，他作为一个领导者正在成熟。

这似乎很乐观。MBS 在也门的灾难性竞选活动表面上是为了支持该国总统，但在 4 月，在被召集参加会议并提供阿拉伯咖啡和枣子的几个小时后，也门总统正在电视上宣读辞职演讲。MBS 亲自将他除掉——这表明他的国际外交模式仍然像以往一样霸道。“他们学到的东西”，一位外国分析人士说，“不要谋杀经常与美国国会议员共进晚餐的记者。”

西方也教会了 MBS 一些别的东西——世界各地的独裁者可能会从中得到安慰。无论罪过如何，他们都会争辩说，如果你在耻辱和愤怒中坐以待毙，最终金融家、名人，甚至西方领导人都会跑回来。36 岁的 MBS 有时间陪伴他。一些观察家担心，随着石油储量开始下降和宝库缩小，他可能会变得更加危险。“当他是一个统治中等收入国家的中年人并开始感到无聊时会发生什么？” 一位亲自了解 MBS 的外交官问道。“他会继续冒险吗？”

今年早些时候，我在沙特阿拉伯的办公室拜访了一位老朋友。在我们开始交谈之前，他把手机放在一个可以屏蔽信号的袋子里，以防止政府间谍偷听。在中国这样的警察国家，持不同政见者会做这种事情，但我以前在沙特阿拉伯从未见过。采取这种预防措施的不仅仅是政治人物：大多数沙特人已经开始害怕在功能正常的手机附近讲话。人们过去常常在办公室、家里和咖啡馆里相当公开地交谈。现在，他们几乎一无所获。

当我们谈论他办公室空调的呼呼声时，我的朋友列出了他认识的在过去一个月被拘留的人的名单：一位在监狱中死亡的退休空军司令，一位从办公桌上拖走的医院管理员，一位被带到七个孩子面前的母亲，一位在出狱 7 天后去世的律师。“这些人不是煽动者，”我的朋友说。“没有人明白为什么。”

官方称，政府没有政治犯。人权组织认为，成千上万的人已经被 MBS 的拉网卷走了。自 1990 年代以来，我一直在报道中东，我想不出有这么多自己的联系人身陷囹圄的地方。

很少有普通的沙特人预测，当 MBS 完成对精英和神职人员的践踏之后，他会下一个来抓他们。将沙特人带入现代、网络化的网络世界，使国家更容易监控他们所说的话。一位名叫 Abdulrahman al-Sadhan 的红新月会员工曾经用化名经营一个讽刺性的 Twitter 账户。2018 年，MBS 的特工逮捕了他，并将他单独监禁了两年。美国检察官后来指控两名前 Twitter 员工涉嫌将各种账户背后的真实姓名交给一名沙特官员 - al-Sadhan 的家人认为他的名字就在其中。[对一名员工的审判正在进行中；他否认向沙特官员传递信息。]

从表面上看，MBS 没什么好担心的。民意调查——如果他们可以信任的话——表明他很受欢迎，尤其是在年轻的沙特人中。但越来越多的人感觉到，不满情绪正在表层之下酝酿。MBS 打破了与沙特民众的重要社会契约，减少了施舍，同时摒弃了周五祈祷后听取普通民众反馈的传统。

不难想象如果他们有机会他们会提出一些问题。随着生活成本的上涨，许多人都在苦苦挣扎。当其他政府在大流行期间为其公民提供缓冲时，MBS 削减了燃料补贴并将增值税增加了两倍。由于负担不起抽水的费用，一些农民将庄稼留在地里枯萎。许可证和罚款的费用也呈螺旋式上升。尽管 MBS 雄辩地谈论该国的年轻人，但他正在努力为他们找到工作。失业率仍然顽固地停留在两位数。一半的失业者拥有大学学位，但我在 MBS 的大型项目中遇到的大多数白领都是外国人。

沙特阿拉伯试图实现经济多元化——从而弥补石油储量的长期下降——也并不顺利。大流行推迟了快速增加国际旅游业的计划。从你的亲戚那里敲诈数十亿美元可能不是让投资者相信这个王国是一个自由天堂的最佳方式。

这位年轻的王子甚至扭转了前任国王迈向民主的婴儿步骤。市政选举已暂停——作为一项削减成本的活动，仰卧的媒体解释道。协商会议是一个由 150 人组成的咨询机构，自大流行以来才在网上开会[其他机构已经亲自聚集了几个月]。“我希望我有更多的发言权，”一位成员说。每当我提到王子，他的腿就会抽搐。

一位经常光顾王室的人说，MBS 现在给人的印象是一个总是认为人们在密谋反对他的人。他似乎全神贯注于忠诚。他的关键职位要么是年轻的皇室成员，要么是在当地没有基地可以威胁他的外国人，要么是他已经破坏的人。政府部长易卜拉欣·阿萨夫 (Ibrahim Assaf) 就是被关押在丽思卡尔顿酒店的人之一——两个月后，MBS 将他作为他的代表派往世界经济论坛。他的一个建筑项目的一位高级管理人员说他在他的一个监狱中遭受了酷刑。“他从被绑在脚踝上，被殴打并剥夺了他所有的资产，变成了一名高级项目经理，”该男子的一位熟人说。

所有人都容易受到 MBS 发脾气的影响。沙特消息人士称，他曾将一位部长锁在厕所里十个小时。[部长后来出现在电视上，喋喋不休地谈论王子的智慧。]我与之交谈过的一位高级官员说他想出去。“他圈子里的每个人都害怕他，”一位内部人士说。这可能会让他难以有效地管理一个拥有 3500 万人口的国家。前朝臣表示，没有任何接近 MBS 的人准备真实评估他日益宏大的计划是否可行。“说不”，一个人说，“他们永远不会这样做。”

如果 MBS 的使命不仅仅是扩展他的权力，你可能会期望在他承诺在沙漠中建造的城市 Neom 找到它。他在 2017 年表示，Neom 将不亚于“人类文明的飞跃”。令人头晕目眩的细节随之而来。这座城市的食物将种植在漂浮结构上的水培墙上。它将由世界上最大的绿色氢工厂提供动力。成千上万的吹雪机将在附近的山上创建一个滑雪胜地。有一天，它将拥有无人驾驶汽车和载人无人机。

根据官方时间表，主要城市将于 2020 年完工。到 2025 年将增加更多地区。王子的旅游部长艾哈迈德·哈提卜驳斥了有关时间表过于雄心勃勃的谣言。“用你的眼睛而不是你的耳朵来看，”他敦促道。所以，我去了。

寻找 Neom 是第一个问题。那里没有路标。经过三个小时的车程，我们来到了地图所示的地点。它是光秃秃的，但对于奇怪的无花果树。骆驼在空荡荡的高速公路上漫步。成堆的瓦砾堆在道路上，城镇的残余部分被推土机推倒，为这座强大的大都市让路。

指定区域几乎是比利时的面积。据我所知，只完成了两个项目，MBS 的宫殿和谷歌地球称之为“Neom 体验中心”的地方[当我开车去看它时，它被一个预制小屋遮住了]。我能看到的唯一另一座坚固的建筑是在 Neom 构思之前建造的酒店：皇家郁金香酒店。大厅里的一张海报敦促我“发现 Neom”。但是当我要求导游时，酒店经理用阿拉伯语粗话诅咒我的妹妹，并试图把我赶走。Neom 网站承诺的“无摩擦便利”、“先进基础设施”和“协作生态系统”的媒体中心没有任何迹象。Neom 的通讯和媒体主管韦恩·博格（Wayne Borg）表示，他“目前不在王国”。

酒店餐厅里挤满了顾问——我遇到的都是外国人。后来我找到了一位沙特项目经理。“我们认为我们即将开始工作，但顾问每两个月就会制定一个新计划，”他告诉我。“他们仍在制定计划。” 这些外国人有一种狂躁的短期主义。许多人每月获得 40,000 美元的薪水，外加可观的奖金。“这就像骑公牛一样，”Neom 的一位顾问告诉我。“你知道你会摔倒，没有人能在公牛身上持续超过一分半钟，两分钟，所以你要充分利用它。”

尽管薪水很高，但有报道称外国人正在离开 Neom 项目，因为他们发现期望与现实之间的差距如此之大。他的朋友们说，Neom 的负责人对缺乏进展感到“害怕”。

最终，我找到了一位退休的沙特空军技术员，他愿意以 600 美元的价格载我在城里转转。他带我去了一座矗立在沙漠中的雕塑，上面写着“我爱Neom”。再往前走一小段路，我们发现了一段新的柏油路，据说它标志着梦想之城的边缘。越过它，孤零零平坦的沙滩延伸到很远的地方。

网址：MBS：沙漠中的暴君 http://c.mxgxt.com/news/view/334027

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