生活在海洋中的食肉动物——海獭

　　海獭又叫腊虎，在外形上与栖居于河流、湖泊等淡水环境中的水獭很相似，但体型要比水獭大得多。它的体长为100—150厘米，尾长为26—36厘米，体重达20—40千克。 整个身体粗厚似圆筒形，尾巴较短。成体的毛色为深褐色或黑褐色，只有头颈部呈现浅褐色，幼体的毛则为黑灰色。吻部短而钝，触须发达，短而粗，呈白色。耳相当发达，但没有耳屏和对耳屏，耳朵的位置也特别低，耳基几乎与嘴角处在同一水平。头骨和裂齿与水獭相似，但下颌门齿为2对，比水獭少1对。足的形态也与水獭有别，水獭的前后足的第二趾和第三趾要比第一趾和第五趾长得多，跖底无毛，前足第五趾分离；而海獭前后足的第5趾均特别长，前足5趾连在一起，跖上具毛，后足特别发达，又短又宽，趾间有蹼，外侧长成鳍状，很像海豹的后鳍足。

　　海獭分布于北太平洋的北美洲西海岸和亚洲东北海岸附近，即从美国俄勒冈州沿岸至阿拉斯加沿岸、俄罗斯的堪察加南岸，以及科曼多尔群岛、阿留申群岛和千岛群岛一带。在食肉目动物中，长期栖居于海洋之中的只有海獭和北极熊2种，但北极熊并不是长期在水中生活，大部分时间还是在陆地上，而海獭则很少上陆，一年中有95％的时间都是在海水中活动，它的游泳本领不仅比北极熊强得多，甚至可以同鳍足目的海豹、海狮、海象等海兽相媲美。它主要在白天活动，通常结成小群，与其它动物不同的是，在非交配季节，群体中的成员都是同一性别，所以海獭的群体分为雄性群和雌性群两种。近海地区浓密的海藻形成一个个巨大柔软的垫子，千姿百态，变化万千，圆柱形和伞状的水下植物如同一片墨绿色的森林。海獭喜欢在浮在波浪之间的海带较多的地方，晚上摇摇晃晃地爬上海藻垫，身体像脱了节似不停地扭动，将海带缠在身上，然后躺在海带堆上休息，有时还用前肢抓住海带，姿态极为特殊而潇洒。睡觉时也有几只担任警戒，如果遇到危险，便立即发出尖锐的叫声，全体成员就钻入海带丛中躲避。

　　雄兽也具有一定的领域意识，所以也经常发生争斗，但冲突通常不会持续很长时间，因为它是一种温顺并好奇心很强的动物，同类之间少有真正的敌对情绪，它们之间的争斗很快可以演变成嘻戏打闹的游戏。

　　海獭的雌兽每5个星期发情一次，雄兽则全年都可以发情。当一只雄兽主动以它的腹部向雌兽靠近的时候，就表明了它有求偶的意图，因为在正常情况下，雄兽都是背部朝上在水中游动的。如果这时雌兽也正在发情，它们就会结成一对，离开各自的群体，来到一处不受干扰的洞穴，一起度过3天的“蜜月”。这时它们不停地追逐，以表明强烈的求偶意图，经过数次交配以后，便分别回到自己原来的群体中去了。

　　雌兽的妊娠期大约要持续7—9个月的时间，雌兽蜷卧在海藻垫上等待着幼仔的降生。幼仔是在水中出生的，它在冬未初春的时候，带着一层浓密的绒毛来到世上。海獭通常每胎只产1仔，偶而产2仔。刚刚产下幼仔的雌兽海獭警惕性很高，并表现出强烈的护仔行为。

　　尽管幼仔生下来就具有独自在水中活动的能力，但更喜欢伏在雌兽的背上，一步也不离开，因为这样做能够随时吸吮雌兽的奶，每当雌兽把幼仔放进冰冷的海水时，它便又叫又闹。不过，雌兽也有办法，它故意和幼仔保持一段距离，使它无所依附，这样进行性的强迫训练，过了一会儿，再游到它的身边，让其饱餐一顿。

　　幼仔稍微长大以后就能基本上掌握了划水动作和翻转技巧，并且能够从雌兽那里抢夺食物了。用不了多长时间，它就可以学习潜水技巧，开始表现得非常顽皮，常常可以看见它在水里翻筋斗，事实上这也是它为了今后更好地生存而进行的一项十分艰苦的训练。海獭性成熟的年龄为4一5岁。寿命可以超过20年。

　　海獭在《濒危野生动植物种国际贸易公约》中被列入附录I。目前，美国、加拿大和俄罗斯等国已经开始人工饲养海獭，对其进行科学研究，并且繁殖成功。为了研究和保护科曼多尔群岛的海獭，俄罗斯划出了30海里的区域，禁止船之进入，并在岛上设立了一处全年观察站。在美国的加利福尼亚，动物保护部门专门制定了一项迁移计划，准备把海獭迁到鲍鱼资源十分丰富的北部去，但也有人反对这项计划，认为应该让海獭在昔日的水域内自由地活动。这两种意见争论得非常激烈，但是有一点可以肯定：人们已经记取了一度险些失去海獭的教训，而在全力地保护它，这是十分可喜的现象。

作者：李湘涛文章来源：北京科普之窗

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