手牵手，我们一起走！利拉德和字母哥！

当利拉德来到印第安纳参加2024年NBA明星赛时，他只想要胜利。也许有些明星球员想要休息或争取一点曝光度，但利拉德只想要赢，他想要卫冕三分球大赛冠军，也想要拿到明星赛最有价值球员，而他很快就展现了企图心。

在三分球大赛中，利拉德击败其他优秀的射手再度拿下冠军，在明星赛时，第一次以首发球员身份参加的他得到39分6助攻，比下地主步行者的泰里斯·哈利伯顿夺下最有价值球员奖座（也得到步行者球迷的嘘声），囊括明星赛单项比赛冠军和最有价值球员，是继1988年的乔丹后首次有人达到的成就。

在明星赛中，利拉德不仅展现了积极的企图心，也拿出他远距离长射的招牌武器，他从接近中场的位置投进了两颗外线，轻松地就好像是罚球线跳投一般，即便同属顶级外线射手的杜兰特和库里也为之惊叹。

同样惊讶不已的，还有在板凳上看到这一切的字母哥。

“我心里想：‘X的，那是我的队友’。我很开心他现在和我同一队，也很开心他在球场上的表现。”字母哥微笑着说，仿佛想起了当他知道利拉德被交易到雄鹿时的兴奋。

对利拉德和字母哥来说，这个明星赛周末不仅是他们一展球技的舞台，也是一段喘息的机会，让他们可以暂时离开其他队友，有更多和彼此对话及互动的时间，谈谈球队的现况和未来，还有他们可以怎么帮助彼此更强大，他们也可以看看在其他明星球员眼中，对方是什么样子。那听起来像是他们还需要有人提醒一样。

不过当初那笔将利拉德带到雄鹿的交易，却像是水到渠成。一开始是利拉德开口要求待了11个赛季的开拓者将他交易出去，他原先心里的目的地是迈阿密，不过当热火无法拿出令人心动的报价时，尽管利拉德愿意继续穿上开拓者球衣，但波特兰已经铁了心要交易。

另一方面，字母哥在媒体访问时透露自己不确定雄鹿想要争冠的决心，尽管后来他后来补充说那只是日常对话的一部分，但在续约关头前的雄鹿不敢大意，决定找来利拉德。

这笔交易对总经理Jon Horst和字母哥来说，或许都有一种似曾相识的感觉。三年前的2020年，字母哥同样面临是否与雄鹿续约的决定，那时雄鹿从鹈鹕交易来控卫朱·霍勒迪，字母哥顺利签了大约，雄鹿也拿下50年来第一座NBA总冠军，现在面对类似的情况，雄鹿再度施展交易手段，只是这次是送出朱·霍勒迪，但他们希望能够再一次达到皆大欢喜。

当利拉德穿上雄鹿球衣时，这的确是令人惊喜的阵容。他在一开始练球后不禁兴奋地回忆起其中一球，在字母哥替他挡人后，利拉德顺势切入，字母哥往天空比了一比，于是利拉德将篮球往空中抛，就像是没人可以接到，而字母哥跳得比谁都高，他抓下球，没有运球或垫步就把篮球塞进篮筐。

那简直就是作弊，利拉德说，他从来没有遇过可以做出这些动作的队友，具备那样高大的身材和天赋。再加上外围伺机而动的射手，利拉德说他在场上的视野和空间感和从前完全不一样。

一个是有着超人天赋和身材条件的长人，一个是有着爆发性得分能力的好手，这个组合看起来似乎再完美不过，在训练营时主教练阿德里安·格里芬甚至将他们说是现代版科比和奥尼尔。

但是当赛季开打之后，利拉德和字母哥发现，他们之间还有很多需要调整和磨合的。

字母哥过去最习惯的挡切伙伴是克里斯·米德尔顿，不过克里斯·米德尔顿有201cm高，在字母哥掩护下，他常是运一两下就在外线出手，而利拉德不但有更远的外线投射能力，也有更好的切入破坏力，需要更多空间发挥。

利拉德在开拓者时和阿尔德里奇的挡切进攻是招牌武器，但是阿尔德里奇不会运球进攻，而且他在三分外线一样有威胁性，可以为利拉德拉开更多进攻空间，与字母哥几乎截然不同。

防守球员因为忌惮利拉德的破坏力，总是早早对他采取包夹，逼他将球回传给还在三分线外的字母哥，但后者还不习惯这样的进攻站位和角色，所以往往一个迟疑，就打乱了原有的进攻节奏，错失了进攻机会。

这样的搭配需要更多磨合和默契，但是另一方面，第一次担任主教练的阿德里安·格里芬却没那么强调利拉德和字母哥的挡切，他想要建立的是可以将更多球员融入的进攻策略。在他心里，当两位明星球员吸引绝大部分注意力时，篮球的流动更为重要，他更希望其他球员也可以参与进攻。

但就在雄鹿还在适应和调整进攻策略时，就连他们过往仰赖的强悍防守也开始失色。

开季的第二场比赛，他们以110-127输给亚特兰大老鹰，老鹰有八个球员得分在两位数，命中率超过五成。赛后，字母哥在休息室的硕大白板上画满了各种战术跑位和球队的空间问题，激烈地告诉助理教练他觉得哪里出了错，应该怎么调整。

11月初练球时，字母哥又和克里斯·米德尔顿及布鲁克·洛佩斯找上主教练阿德里安·格里芬，希望讨论面对挡切时的防守策略。

在前任主教练迈克·布登霍尔泽任内，布鲁克·洛佩斯在防守时主要会沉退固守禁区，但主教练阿德里安·格里芬希望他更积极地出来补防，尽管这成功干扰了对手的进攻，却让雄鹿的禁区失守。

阿德里安·格里芬调整了他的防守策略，但还不足以挽救雄鹿的防守。在1月7日以108-112输给火箭后，字母哥在赛后访问时，用了足足七分半钟的时间强调提升防守的急迫性，雄鹿让火箭在上半场就得到63分，让他们处于20分落后。

字母哥连说了四次“骄傲”（pride），强调防守是雄鹿最自豪的地方，每个人包括他在内，都应该把这当作个人最重要的事。

“防守端，我们得要有一个计划。我们的策略是什么？”他大声质疑。

但不只是他，就连雄鹿的球迷也失去耐性。三天后对上爵士的比赛，对手光是在第一节就投进了11颗三分球，很多次出手都是在大空档。雄鹿一度落后到33分，最终以116-132输球。

就连主场球迷都忍不住发出嘘声，这是字母哥印象中第一次听到自己球迷的嘘声。“说到底，你得要更认真。我不觉得那是因为投进或没投进。那和在场上的努力有关，如果你不努力，我觉得人们可以感受到。”他说。

当然他们也有令人兴奋的时刻，就像是利拉德在1月15日对国王加时赛投进那颗逆转赛局的三分球，利拉德做出他的招牌动作，比比手腕上宣示“Dame Time”，而字母哥兴奋地用力抱住他。

这股兴奋在比赛结束后超过一个小时都还没散去，字母哥在赛后记者会上巨细靡遗地将那球过程复述了一遍，仿佛大家都没亲眼目击一般。

“我知道这家伙可以做到这些。那是为什么在那时候我们都找上他。每次手递手、每次挡切都是由利拉德发动，因为那就是他擅长的。”他说自己有点失态了，但那真是欢乐。

不过这短暂的欢乐，难以扭转球队内部对主教练阿德里安·格里芬逐渐丧失的信心。

一个多礼拜后，雄鹿在1月23日开除了阿德里安·格里芬，距离他上任只有233天，而真正执教利拉德和字母哥的时间只有118天。雄鹿的战绩并没有太差，那时他们拥有30胜13负的战绩，在东部排名第二。

平心而论，这未必全部都是主教练阿德里安·格里芬的问题，他之所以获得青睐执掌兵符，是因为他在多伦多猛龙担任助理教练时建立的防守体系，部分也是猛龙得到2019年总冠军的功臣之一。

雄鹿面试了将近20个人选，而阿德里安·格里芬在面试时对于改造雄鹿防守体系提出的看法，让球队总经理Jon Horst印象深刻，而且不只是他，字母哥、朱·霍勒迪和克里斯·米德尔顿都参加了最后的面试和决策。

但是当阿德里安·格里芬走马上任时，原先规划的防守中枢朱·霍勒迪已经被交易成利拉德，原先设定的进攻和防守策略都需要大幅调整。

雪上加霜的是，6月28日才加入雄鹿担任助理教练的特里·斯托茨，只待了不到四个月就在10月19日、距离球队开季只有五天时突然辞职。曾经担任九年开拓者主教练的特里·斯托茨，原先被期待可以运用他丰富的经验协助阿德里安·格里芬调兵遣将，而他另一个不言明的任务，是协助子弟兵利拉德尽快融入球队。

但根据人们描述，特里·斯托茨对于助理教练的角色和责任的认知与阿德里安·格里芬从来没有一致，甚至他们在练球时起了激烈口角。

无论如何，少了特里·斯托茨，让利拉德需要花更多时间融入，尤其当他是球队得分主力和控球后卫时这问题更加重要，他需要了解战术名称，需要知道队友跑位，才知道该怎么指挥球队进攻，这让他花费了很大的精力。

在阿德里安·格里芬离开雄鹿之后，他们找上的接任人选是道格·里弗斯，道格·里弗斯和雄鹿并不陌生，他在去年离开费城76人后，一直非正式地替球队担任阿德里安·格里芬的顾问，雄鹿希望有24年执教经验的道格·里弗斯可以带领这支球队找到方向，特别是他在2008年带领的凯尔特人同样也面对球星融合问题，最后却能够得到总冠军。

不只是雄鹿总经理，利拉德和字母哥也对道格·里弗斯有信心，字母哥记得他看的第一场NBA比赛就是2008年凯尔特人和湖人的总冠军赛，在道格·里弗斯执教下，他可以放下一些工作，不再需要在练球时指导队友走位或是画战术，他可以专注在凝聚队友和融合，确保球队在场上取得胜利。

对字母哥来说，这或许是他来到雄鹿之后最多变动的一年，球队老板换了，主教练换了三任，最常合作的队友换了，加上伤兵名单进进出出，现在他似乎终于可以专心找到前进的方向，还有他和利拉德的合作。

“我们得要保持健康，享受比赛。持续团结在一起。在球队剩下的26场比赛建立好习惯，希望在最重要的时刻，我们可以取得某些优势。”字母哥在明星赛后这样说。

“我会是第一个告诉你说，这是一个充满挑战的一年，但是我的个性是，如果发生这些事，我会开始想奖励即将到来。我会这么想，因为我用对的方式做事，我不会改变，我不会与人为恶，我不会作弊，我依然在晚上去球馆练习。我的确觉得我们的融合应该比这快得多，但我知道我们终会到达那里。”利拉德说。

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