花豹与狮子的基因更加接近，为什么外形更像虎？

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狮虎豹是猫科最具代表性的三种动物，而且这三种动物在亚洲地区都有分布，从栖息环境上看，亚洲狮与老虎一样都喜欢森林，而花豹的原生环境也比较偏向于森林，但是无论是从皮毛的形态（花豹与老虎都有斑点或者斑纹，而狮子没有）、还从身形上看，花豹与虎更加的接近，反而与狮子相差甚远（比如耳朵形状、尾巴特征等等）。那么，为什么相似的生存环境下，会有这样的差异呢？我们简单地来探讨一下这个问题。

首先，我们来看一下狮虎豹的关系

现代分子生物学的研究已经将整个猫科进化的谱系绘制完成，根据猫科动物的进化谱系看，最早的猫科动物是生活在距今约3000万年前欧洲以及亚洲部分地区的始猫（也称原猫），它们在距今约1900万年前，进化成为了假猫。假猫作为当时最常见的猫科动物，它们通过迁徙，在距今约1300万年的分布已经不仅限于西欧和亚洲部分地区（蒙古）了，而是来到了北美、东南亚等地区。而正是迁徙到东南亚地区的假猫，经过了约300万年，到了距今约1000万年前，终于出现了最早的豹亚科谱系。

豹亚科又分为豹属和云豹属，二者最大的差异就是云豹属下的成员体型较小且不会吼叫。从豹亚科的进化谱系看，与狮子基因最为接近的就是拥有共同祖先的美洲豹，其次是花豹，而老虎和雪豹的基因最为接近，它们拥有最早的共同祖先。

由此可见，从进化关系和基因上看，花豹确实更接近于狮子，而不是老虎。但是，我们又发现，在拥有共同祖先的情况下，花豹与美洲豹的外观非常接近，反而与狮子差距最大。因此，问题应该出在狮子身上。

花豹与狮子的亲缘关系更接近，为什么花豹却更像虎？

上面我们说过，造成这个结果的主要原因就出在狮子身上，换句话说是狮子“叛变”了。如果你看过一只刚出生的小狮子，你就会发现小狮子身上是有斑点的，只不过随着慢慢的长大，这些斑点会消失。由此可见，猫科最早的祖先其实是有斑点或者斑纹的，不然小狮子也不会出现斑点。

那么，狮子为何要丢弃斑纹和斑点，变得与其他猫科动物迥异呢？我认为有三个方面的原因：

第一，生存方式。在猫科下，大多数动物都是独居的，而狮子是个例外，无论是亚洲狮还是非洲狮，它们都有群居的习性。群居最大的好处就是不用再孤军奋战，而且在捕猎大型猎物时（大型猫科动物的猎物体型倾向于更大），风险也会降低很多。但是，这种方式有一个缺点，那就是容易暴露。容易暴露自己，狮子就无法像其他猫科动物那样通过偷袭来捕猎，不需要偷袭，伪装的必要性也就不存在了，它们只需要利用数量优势围追堵截就能拦下猎物，然后一拥而上即可把猎物放倒，这也就导致了用来伪装的斑纹和斑点的作用越来越小。

第二，生存环境。虽然亚洲狮的栖息环境更偏向于森林，但是它们的森林与花豹、老虎的森林并不一样，像后两者，它们栖息的森林是较为茂密的森林，而亚洲狮是开阔的森林，因为植被泰太过茂盛，不利于它们的合作捕猎。而开阔的森林植被的密度较低，这样树冠遮不住地面，地面上的草就比较的茂盛，当草木枯萎之后，狮子这种黄色的毛发反而会成为一种伪装色。对于生活在密林中的花豹和老虎就不同了，密林的地面上杂草较少，光线较暗，在这种环境中斑点或者斑纹的伪装显然会更好。这只是对于亚洲狮，对于生活在一年只有干湿两季的非洲大草原上的非洲狮来说，单纯的黄色毛发更有利于伪装自己（虽然，它们不靠偷猎捕猎，但是伪装色也能让它们更加的接近猎物，不然远远的看到它们，猎物跑掉，即使再成群也于事无补）

第三，性选择和天择。狮子是唯一一种雌雄两态的猫科动物（是指雄狮有鬃毛，而雌狮没有），这一点区别于所有的猫科动物。而狮子之所以会进化出雌雄两态，有两个比较科学的说法。第一个是性选择，根据动物学家的观察发现，鬃毛更加茂盛的雄狮更容易得到雌狮的青睐，而且在“狮王之战”中，胜出的往往是鬃毛更浓密的一方。由此可见，雄狮鬃毛的浓密一定程度上反应了雄狮的健康状况和战斗力，正是因为性选择的偏好，雄狮的这一特征才会被一直保留下来，而且越来越明显。

那么，雄狮这一特征是如何出现的呢？这就于天择有关系了。狮子属于群居动物，雄狮属于“流动人员”，根据动物学家的观察发现，野外狮群中的雄狮通常3年就 更换一次，除此之外，雄狮虽然很少参与狮群的狩猎行为，但是它们每年都要巡视领地，与同类发生冲突的频率非常的高。对于猫科动物来说，它们最擅长的就是锁喉，面对这样的对手，想要生存，雄狮必须要做出改变，此时用来保护脖子的鬃毛就出现了，而鬃毛的出现让一部分的雄狮脱颖而出，这样它们的后代就拥有了这个基因，再加上性选择，雄狮的鬃毛越来越茂盛。这次出现先雌雄两态的狮子。

总结

虽然从猫科的进化谱系上看，花豹与狮子的亲缘关系要比老虎近一些，但是，我们要明白的一点就是其实花豹并没有做出什么太大的改变，改变的是狮子，它选择了群居以及比较开阔的生存环境，慢慢的将斑点/斑纹这种有利的特征变得“鸡肋”，最后成年后彻底消失。而且频繁地与同类之间战争，也让雄狮慢慢有了雌雄两态的差异，最终让狮子成为了一种看起来与其他大猫迥然不同的大猫。

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