我们过去在看电影或者电视剧的时候，在片头一般首先看到的是电影或者电视剧名，然后就是与电影或电视剧有关的人员，主要是编剧、导演、摄影、灯光、烟火、服装、武打设计以及录音、场务、制片人等等，在演员里面，在片头部分主要就介绍男女主角的名字。其他相关的人员一般都会在片尾的演员表和职员表里面出现。
而近些年来，电影和电视剧的片头部分增加了很多的新名词，其中职员部分没有太大的变化，主要是在演员部分。就像题主所提到的，出现了领衔主演、联合主演、 特别主演，还有友情出演以及主演等。在这些名单中不能出现的则在最后的演职员表里面出现。随着这些名词的增加，它们的含义与过去也有了很大的不同。
首先领衔主演就相当于过去的主演，就是整个电影或电视剧里面的男一号、女一号。这些人如果参加金鸡奖，百花奖这样的评奖的话，就有可能获得男女主角的提名或奖项，他们是整个电影或电视剧里面戏份最多，重要性最高的两个人物，当然也有可能一个作品里面有两个男主角或女主角，但这种情况非常少见。
现在影视作品里面的主演则是过去的配角，这完全是为了整个作品包装的需要来拉高这些人员的地位，他们虽然被称为主演，但是在专业的影视作品的评选中只能提名最佳男女配角奖，他们一般在影视作品中的戏份要少于男女一号但是也有一定的分量，一般会是一些新人，为了增强这些人的曝光率，而如此设计在片头介绍。
而联合主演和特别主演，实际上是配角，当然戏份也比较重并且是比较知名的演员或者大腕，把他们在片头以联合主演或特别主演重点介绍，主要是为了拉高整个作品的档次。利用这些演员的知名度来带动影视作品的知名度，引起这些大腕粉丝和其他各界的关注。这两种叫法意思相近，只是不同的作品里面可能采用不同的叫法而已。
而友情出演，一般是指的一些非常知名的人士，有可能是演员，有可能不是演员，这些人就有很高的知名度，具有众多的粉丝，他们与作品的导演具有很好的关系，会在剧中担任一些小的跑龙套的角色，目的是利用这些大腕们的知名度来提高影视作品的影响力。当然，他们所出演的小角色的可能会在影视作品中起到点睛之笔的作用。但一般这种角色都不会收取出演费用，所以叫友情出演。
现代影视行业商业意味特别浓厚，很多的作品为了获得较好的经济效益，需要前期做大量的宣传，利用这样一些新的名词和一些名人的效应来对作品进行包装，提高作品的影响力，是常用的方式。其实虽然列了一大堆的主演，其中男女一号也只有各一人。
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