迈克尔·乔丹于1963年2月17日出生于美国纽约州的布鲁克林。父亲詹姆斯·乔丹是一名机械师，母亲德洛丽丝·乔丹是一名银行出纳员，乔丹是他们的第四个孩子。乔丹出生后不久詹姆斯和德洛丽丝觉得住在布鲁克林的街道不安全，所以他们把家搬到了北卡罗来纳州的威尔明顿。
乔丹的父母坚持让他在小时候报名参加当地的体育运动，因此乔丹从小在父亲的影响下便喜欢棒球，后来又受自己所崇拜的运动员哥哥拉里的影响爱上了打篮球。
1978年迈克尔·乔丹和大约50名同学一起在健身房参加埃姆斯利·A·兰尼高中篮球队的选拔。15岁的乔丹身高只有1.78米，而且不会扣篮最终没能入选校篮球队，但是在母亲的鼓舞下依旧努力训练。
1979年乔丹长高了10厘米，进入校队后场均得分超过20分，高中四年级成为了麦当劳全美代表队的一员。在1981年的麦当劳全美比赛上获得30分，帮助东部队伍以1分的优势赢下威奇托，这项纪录一直保持到了1999年。
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1981年迈克尔·乔丹进入北卡罗莱纳大学，还是大一新生的他就得到了首发球员的位置，是北卡罗来纳大学历史上第四位新生首发。乔丹在1981-82赛季场均时长31.7分钟，场均得到13.5分4.4个篮板，1.8次助攻投篮命中率53.4%。
1982年的NCAA锦标赛中，在对阵乔治城大学的冠军赛时乔丹砍下16分，抢下9个篮板并在比赛结束前18秒跳投命中致胜一球，帮助球队以63-62的比分获得最终冠军。同年乔丹加入美国篮球协会组建的业余球队，紧接着随队参加欧洲巡回赛。
该球队先后在塞尔维亚、贝尔格莱德、克罗地亚、萨格勒布、克罗地亚、扎达尔等地比赛，最终这群由大学生组成的美国业余篮球队面对奥运冠军取得2胜1负。乔丹的最后三场比赛总分达到62分。
1982-83赛季乔丹场均时长30.9分钟，场均得到20分5.5个篮板1.6个助攻，投篮命中率为53.5%。在对阵佐治亚理工学院的比赛中，乔丹得到NCAA生涯最高的39分，同年被《体育新闻》评为年度最佳大学球员和全美第一阵容。
1983-84赛季乔丹场均时长29.5，场均得到19.6分、5.3个篮板、2.1个助攻，投篮命中率为55.1%。1984的NCAA锦标赛第一场比赛也是乔丹在NCAA的最后一场比赛，他在比赛中15投11中得到27分和6个篮板，帮助球队战胜了坦普尔。
1984年迈克尔·乔丹参加了NBA的选秀，最终被芝加哥公牛队在第1轮以第3顺位选中。在第一赛季常规赛比赛中场均分数达到了28.2分，场均篮板和助攻数分别达到了6.5和5.9，其中包括6场得分40分以上的比赛，被评为年度最佳新秀，并入选NBA全明星赛和NBA最佳阵容第二阵容。
在对阵华盛顿子弹队中乔丹场均40分钟得到16分、6个篮板、7次助攻、2次抢断、4次封盖。12月乔丹登上了《体育画报》10月期刊封面。
1985-86赛季的第三场比赛，迈克尔·乔丹在对阵金州勇士队时摔断了脚，因此缺席了64场比赛。他在该赛季的常规赛中场均时长仅有25.1分钟，场均得到22.7分、3.6个篮板、2.9个助攻，投篮命中率为45.7%，还因伤痛不得不放弃1986年的全明星比赛。
在季后赛对阵凯尔特人的第二场比赛中，乔丹获得了63分，创造了季后赛单场得分的记录。1986-87赛季，迈克尔·乔丹常规赛创造了总得分3041分，场均37.1分的记录，这是自1963年以来第一个同张伯伦一样得分超过3000的选手。
该赛季中他的常规赛场均时长40分钟，篮板5.2个、助攻4.6个、投篮命中率为48.2%，获得该年度常规赛得分王，入选常规赛一阵阵容。乔丹在本赛季每场比赛得分超过30分，连续9场比赛中得分超过40，并在一场比赛中连续获得23分，创造了NBA纪录。
在NBA全明星周末乔丹夺得了扣篮大赛冠军，新秀赛季就在这无数的聚光灯下度过了。
