在古人的印象中，狐是极其复杂的一种动物，它既具灵性，能够通达人情，颇具仁德；又神秘诡异，难以捉摸。
基于这样的特殊性，狐被分为瑞狐与妖狐两种，其中妖狐文化深深地扎根在底层民间，有着流传时间长、影响范围广的特点。
妖狐文化自先秦时期就已经产生了萌芽，而后被大量运用到文学作品中。狐常以狐妖、狐精的形象示人，而自唐代起，妖狐又演化出了“狐神”形象，从“狐妖”到信仰，这种变化的产生，还要从狐成为“神明”说起。
唐：谈“狐”色变，奉为神明
唐朝时期，关于妖狐的传说铺天盖地，许多莫名其妙的事件都会被推诿到妖狐的身上，人们谈“狐”色变，无从解决，只好将狐作为神明加以供奉，以求不再被妖狐骚扰。
时间一久，狐竟然颇受百姓们崇拜，但这种崇拜只盛行于民间。
据《广异记》记载：“此有靈祇，好偷美婦。前後至者，多為所取，宜慎防之。”此时的狐虽成了神明，但“好偷美妇”，是妖神之属，而并非庄严的正统神。
宋：官员上任，需祭狐神
唐朝民俗中的狐神崇拜，在宋朝更进一步。据《澠水燕談錄》记载：“邠州有神祠……縱火焚之，群狐奔逸。”
可见到了宋朝，狐神已经有了专门的神祠，可受百姓的香火。据传，在当时的邠州等地，狐神影响力极大，甚至到地方官上任之前都要先来狐祠来祭拜一番。
明：狐做诱引，大兴反教
到了明朝时期，对狐神的信仰已经深入人心，于是出现了不少假托狐神名义蛊惑民众造反的神秘教派，这些教派假借狐神的名义肆意妄为，其中最出名的要属嘉靖年间的“玄狐教”和万历年间的“闻香教”。
清：狐神附体，卜凶问吉
据纪晓岚的《阅微草堂笔记》记载：“女巫郝媼，村婦之狡黠者也。余幼時，於滄州呂氏姑母家見之。自言狐神附其體，言人休咎，凡人家細務，一一周知，故信之者甚眾。”
意思是清朝时期，已经有女巫供奉狐神，且通过狐神附体的“降神式”来进行占卜，这种占卜方式很受民众信奉。
从唐宋到明清，数百年的流传使“狐神信仰”极具影响力，每当人们遇到不知所谓的事情，总会习惯性的归咎于妖魅作乱，以至于别有用心者稍加利用，就能以此为旗号，蛊惑人们作乱，狐神信仰在古人心中扎根之深，可见一斑。
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