古代科举考试中，殿试取中的前三名进士分别称为状元、榜眼、探花，合称三鼎甲。
那么，你是不是也好奇，“状元”的状和元分别是什么意思，第二名为何叫“榜眼”，第三名咋又是“探花”了呢？
一、状元的“状”和“元”
科举考试开始于隋朝，但当时进士排名不分先后，也没有状元一说。
到了唐朝，科举开始正规起来，“状元”一词开始出现。
状，指的是“状头”，即状纸的首位。
唐武则天时，试贡举之士立于殿前，门下省长官奏状，名次最高者置于最前，因而称为状头。
不过，“状头”这名字实在不雅，所以也被叫“状元”。
从宋代起，沿用旧称，以殿试第一甲第一名为状元。因此，状元这一称谓在唐代已经出现，但正式成为殿试第一名的称谓是在宋代。
那么“元”呢？在古代汉语中，“元”有“第一”、“首位”的意思。
在科举考试中，“元”用来指代各个等级考试中的第一名。例如，乡试的第一名称为“解元”，会试的第一名称为“会元”，殿试的第一名就是“状元”。
二、“榜眼”和“探花”怎么来的？
唐朝没有榜眼的说法，到了宋朝前期，以第一甲第二、第三名进士为榜眼。
因为填进士榜时，状元的名字在上端正中，第二、三名分立状元左右，好像人脸上的两个眼睛，所以就叫“榜眼”。
后来，随着科举制度的发展，第三人被称为“探花”，于是榜眼就专指第二名了。
那么“探花”这名称又是咋来的呢？
探花这个称谓最早出现在唐朝，最初并不是指殿试进士的第三名，而是一种戏称，与登第名次无关。
唐代进士及第后有隆重的庆典，其中一项活动便是在杏花园举行的探花宴。
在这个宴会中，会事先选择同榜进士中最年轻且英俊的两人为探花使，他们负责遍游名园采摘鲜花，并在琼林苑赋诗，用鲜花迎接状元。
所以，当时能当上“探花郎”比状元还风光，说明本身颜值很高，也会成为高门大族“榜下捉婿”的重点关注对象。
这项活动一直延续到唐末，到了南宋时期，探花这个称谓被正式用来指代殿试的第三名。
因此，探花作为科举考试第三名的代称是在北宋晚期才确立的。
