为什么北极星总在地球的正北方向？实际上它是一个固定的“岗位”

引言：在中国神话中，天界和凡间一样也存在着各种各样的职位，例如看守南天门的门将、镇守炼丹炉的守卫等等。而在地球的星空中也存在着类似的现象，北极星千百年来一直都处于地球的正北方向，有天文学家将其看作是一个固定的“岗位”。

在漫天的星空中，如果要找一颗千百年来古今中外都较为熟悉的星星，那应该是位于地球正北方的北极星了。在没有卫星导航系统的古代，古人大多数时候都是靠北极星来指引方向，因此北极星也有个别称叫“启明星”。值得注意的是，古人所指的北极星和如今我们所看到的北极星并不是同一颗星球，这是为什么呢？

根据天文学家的观测发现，我们现在所看到的北极星实际上是一颗名为“勾陈一”的恒星，它距离太阳系大约430光年。这颗恒星原本就属于小熊座，而并非属于北极座，那么它是如何成为北极星的呢？这就要从北极星的定义开始说起。大多数人认为北极星就是位于地球正北方的恒星，它始终都是同一颗星球。前一种观念是正确的，而后一种说法则存在问题，因为万事万物都是在发展变化的，宇宙中的天体也在不断地运动。

除此之外，我们所说的北极星实际上位于地球自转轴或者其延长线上。而我们的自转轴会随着地球自转运动、公转运动而运动，所以在不同时期北极星并不都是同一颗星球。据天文学家长时间的观测和研究发现，地球自转轴每经过2.57万年就会发生一次周期运动，该现象被定义为“地球进动”。看到这，很多朋友或许会产生这样的疑问，不是说北极星是自转轴北端指向的星球吗，那自转轴时刻都在转动，为什么北极星还能够一直出现在地球的正北方向呢？

实际上这与人类对于北极星的定义是紧密关联的，我们把最靠近北天极的一颗恒星看作是北极星。由此可知北极星并不专指某一颗恒星，而是在自转轴运动过程中有可能指到的那些恒星。这也就是说北极星的身份可以由不同的恒星担任，目前天文学家们已经发现了历史上有超过30颗恒星先后扮演了北极星的角色，而且大约每过800年左右就会更换一次“演员”。

而扮演着如今北极星这一角色的恒星是勾陈一，专家预测它会在接下来十几年中越来越靠近地球，然后再逐渐离地球远去。下一个准备上场的是勾陈四，天文学家预测它的“上场”时间应该会在大约500年之后。有趣的是，我们常常听到的牛郎织女星中的织女星也被列为北极星的“候选人”之一，但如果人类想要看到织女星真正成为北极星的话，需要将人类文明延续到1.15万年后。

由此看来，地球上出现的北极星实际上更像是人类社会中一个固定的岗位，经历一定的周期后就会有新的恒星上岗。在古代它们的主要工作就是帮人类指引方向，而这一作用在如今通讯发达的人类社会中已经不那么明显了。或许等到人类返璞归真的那一颗到来，北极星的作用又将重新凸显。

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