在中国相声界，马季与侯耀文并无直接的“师承关系”，也不是莫逆之交，只是因为侯宝林先生，马季和侯耀文之间要比普通同行间的关系要好一些。
马季当年因为“年代的原因”，并没有正式拜侯宝林先生为师，但两位当事人和相声界都认可一件事：马季就是侯宝林的徒弟，只是彼此的叫法换成了老师和学生。
马季小时候是上海宏德织造厂的学徒，伺候师傅吃饭、睡觉，是马季每天的主要工作。马季很早就喜欢上了相声，并且渐渐展露出相声艺术的天赋。1953年，马季正式考入新华书店华北发行所，当上了一名卖书员，每月27元钱的工资和工人阶级的称号，已经让当时的马季欣喜若狂。
每逢周末工会的联欢活动，马季不是唱京剧就是模拟丑角表演。1956年，全国职工业余曲艺汇演在北京举办，22岁的马季并没有意识到他在这次汇演中的一场表演将会改变他的一生。
马季说：“1956年是我人生转折最关键的一年，当时被‘伯乐’看上了。先是刘宝瑞老师，他说，‘你干专业吧，我看你挺有前途，我教你。’可是这时呢，侯宝林先生也发现我了。一次休息的时候他把我叫来了，问：‘认识我吗？’我说我认识您，可我不敢跟您说话。他说，‘你学相声吧，我教给你。’这样，我就去了中国广播说唱团。”
马季原来叫马树槐，改这个名，还是侯宝林的主意。
马季和侯耀文，都是七八十年代最受全国观众欢迎的相声演员，知名度都非常高。侯宝林和马季都在中国广播说唱团工作多年，成为家喻户晓的明星，但侯耀文并没有顺理成章地进入这个单位，而是偷偷考进了中国铁路文工团。
他是背着家里人去考的，一方面是不想让父亲知道自己要成为一名相声演员，另一方面应该也是不想去中国广播说唱团与马季等人竞争。马季成名非常早，他如果进入广播说唱团，恐怕不会很快就能成名。
进入八十年代，央视开始举办春节晚会，马季是春晚最早的参与者和主持人之一，姜昆、冯巩等人都成为春晚的常客，侯耀文也参与其中，说过相声，也当过主持人。
两人还同时获选过全国十大笑星。1985年，吉林省曲艺家协会等单位组织了一场全国范围内的相声演员评选，经过广大观众和听众的来信投票，选出10位深受欢迎的相声演员，合称“十大笑星”。
当年评选出的十大笑星，按照票数从高到低排序分别是，马季、姜昆、李文华、侯耀文、赵炎、高英培、郝爱民、常宝华、石富宽、师胜杰。可以说，这十个演员是当年最具代表性人气也最高的相声演员，八十年代人们发出的很多笑声，都是因为他们而起的。
可以看出，马季在当时人气最高，获得的票数最多，侯耀文排名第四，排在姜昆和李文华之后。
两个人极少公开合作，一方面是因为两人身处不同的演出单位，另一方面应该也和侯耀文的性格和习惯有关。马季是与非常随和的人，只要对相声有利，什么事情他都大力支持并参与。但侯耀文是一个想一出是一出的人，而且为人处世有些目中无人，年纪很轻却派头十足，也是仗着自己根正苗红。
侯耀文后来公开批评马季的话，其实也没有太多道理。
侯宝林不再登台之后，八九十年代中国的相声旗手不是马季又是谁呢？只不过赶上九十年代相声走入低谷，任凭马季也没有办法扭转乾坤，但这并不说明马季失去了责任感。当年举办相声大赛，马季都积极参与，对加入相声队伍的新演员都予以支持和肯定，也包括后来成名的郭德纲，他也给予过中肯的意见。
2004年，央视戏曲频道主持人白燕生，在饭局问马季：相声是不是败落了，是不是要完了？
马季沉默良久说，好在还有一个郭德纲。
2006年寒冬，马季先生病故，姜昆和赵炎抬担架的悲怆身影，宣告一段漫长记忆终结。
马季逝去后，侯耀文说中国没有符合标准的相声大师，大师要有权威，懂创作，能著书立传，还要桃李满天下，能为相声指路。
半年后，侯耀文也故去了。侯耀文曾经表示，他的父亲去世之后，马季身为他们那一辈最知名的相声演员，并没有担负起旗手的责任。此话一出，在当年还引发过很大的争议。
郭德纲发文为师傅鸣不平，也因此与侯耀华交恶，再次为主流相声界不喜。
侯耀文过世后，留下昌平玫瑰园一栋别墅，别墅未还清贷款，一度被告上法庭。最终，郭德纲买下别墅，了却旧债。
2012年，他搬入师傅故宅，别墅临湖，天光水色，但唯余怅然。
同年，刘兰芳卸任曲协主席，姜昆接任，成为天下曲艺掌门人。
姜昆和郭德纲同居京城，但却分属两个世界，他们所代表的理念之争，已缠斗十余年。
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