远古小猴子竟被称为“第八大奇迹”

远古小猴子竟被称为“第八大奇迹”！

达尔文被誉为“进化论之父”，他在1859年出版了颠覆人类认知的《物种起源》，此书在出版初期引起了激烈的争论，甚至还有漫画家画了长着达尔文脑袋的猴子进行讽刺，这就是“达尔文的猴子”！

随着科学的发展和认知的更新，今天的我们已经普遍接受了进化论的思想，并且认知人类的确是由远古的小型灵长类进化来的。在众多揭示人类进化的远古灵长类之中，达尔文猴（Darwinius）。

达尔文猴发现于著名的麦塞尔化石坑遗址(Messel Pit Fossil Site)，地点就位于德国法兰克福附近，是世界上最重要的始新世化石遗址。化石早在1983年就已经被发现，后来由当地的私人收藏家收藏。20多年后的2006年，挪威古生物学家乔恩·胡鲁姆（Jørn Hurum）参加了汉堡化石和矿物交易会（Hamburg Fossil and Mineral Fair）。当胡鲁姆徜徉于各种精美的化石时，突然注意到一块保存在围岩中的精美灵长类化石，但是一看价格却被吓了一跳，因为这具化石开价100万美元！

胡鲁姆敏锐的直觉告诉自己这具化石非同一般，于是他与卖家联系并且进行了一番讨价还价，最终以75万美元成交。被胡鲁姆收入囊中的化石立即送到了奥斯陆进行全面而详尽的研究，并且在2009年命名，因为这一年刚好是达尔文诞辰200周年。为了纪念达尔文及他的进化论，胡鲁姆将来自德国的灵长类命名为达尔文猴，模式种名为麦塞尔达尔文猴（Darwinius masillae），种名则是来自化石发现的地点。古生物学家分析发现化石属于一只8个月大的雌性，相当于人类的6岁儿童，所以胡鲁姆给它起了一个非常女性化的外号——“艾达”（Ida）。

当关于达尔文猴的研究被公布后，各大媒体纷纷刊登了以“发现人类远古祖先”为标题的新闻报道，达尔文猴也变得家喻户晓，但事实上它与我们人类没有什么亲缘关系，在分类上属于兔猴型下目（Adapiformes）的假熊猴科（Notharctidae）。

达尔文猴就像是一只小猴子，它的个头很小，加上尾巴全长也只有58厘米，身体的长度为24厘米，体重约600克。达尔文猴的脑袋很大，而且向前突出，一对大眼睛朝向前方，相比而言鼻子和嘴巴都比较小。如果从今天的灵长类中找一个面相与达尔文猴相似的，那就应该是生活在马达加斯加岛的狐猴啦。除了大脑袋，达尔文猴还长有细长的身体和灵活的四肢，四肢上的爪子保证它能够在树上灵活的爬上爬下。

达尔文猴生存于距今4700万年前始新世时期的欧洲西部，生活环境是茂密的亚热带雨林，它们居住在雨林上层，以树叶、果实及昆虫等为食。古生物学家在达尔文猴化石的胃中还发现了它的最后一餐，化石还显示它的右手手腕受伤，很可能正是伤痛导致了爬树的时候失去平衡，掉进水里被淹死了。

达尔文猴的发现对于我们研究灵长类的演化具有重要意义，因此被称为“世界第八大奇迹”！

参考资料：

1.Mertz, D.F., Renne, P.R. (2005): A numerical age for the Messel fossil deposit (UNESCO World Heritage Site) derived from 40Ar/39Ar dating on a basaltic rock fragment. Courier Forschungsinstitut Senckenberg no 255: pp 7–75.

2.Randerson, James (May 20, 2009). "Deal in Hamburg bar led scientist to Ida fossil, the 'eighth wonder of the world'". London: The Guardian. Retrieved 2009-05-20.

3.Franzen, J. L.; Gingerich, P. D.; Habersetzer, J.; Hurum, J. H.; Von Koenigswald, W.; Smith, B. H. (2009). J., Hawks, ed. "Complete primate skeleton from the Middle Eocene of Messel in Germany: morphology and paleobiology" (PDF). PLoS ONE. 4 (5): e5723. Bibcode:2009PLoSO...4.5723F.

文字编辑：江氏小盗龙

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