《洛杉矶时报》记者乔万-布哈的最新报道指出，要想围绕卢卡-东契奇打造一支具备争夺总冠军实力的湖人队，罗伯-佩林卡必须说服勒布朗-詹姆斯接受一份两年6000万美元的非顶薪合同。然而，詹姆斯和他的经纪人里奇-保罗几乎不可能同意这样的续约提议。
在季后赛首轮，湖人作为西部第三种子，拥有主场优势，但仅仅在第五场就败给了森林狼，提前出局。此时，湖人的管理层压力山大，尤其是佩林卡。东契奇上赛季与凯里-欧文联手成功进入总决赛，但交易到湖人后却在首轮止步。珍妮-巴斯和佩林卡必须向东契奇证明，湖人才是他的球队。要想成功续约东契奇，湖人首先需要改善阵容，打造一支适合东契奇风格的队伍。佩林卡的甜蜜期已过去，接下来的挑战才是检验他能力的关键时刻。若继续给詹姆斯顶薪续约，显然会与东契奇的需求冲突，佩林卡必须考虑用詹姆斯的合同换取其他超级巨星。
詹姆斯本赛季的薪水为4873万美元，休赛期他拥有5263万美元的球员选项。根据詹姆斯的计划，他很可能拒绝执行2025-26赛季的合同，成为自由球员，然后与湖人签下一份为期两年、价值约1.2亿美元的超级顶薪合同，并附带第二年球员选项和交易否决权。一般来说，只要詹姆斯愿意继续打球，湖人都会为他提供顶薪合同。尽管已年满40岁，詹姆斯在季后赛的表现依旧出色，场均贡献25.4分、9个篮板和5.6次助攻，投篮命中率达到48.9%，三分命中率为35.7%，效率甚至高于26岁的东契奇。然而，东契奇的到来改变了一切，湖人高层现在将东契奇的团队放在了优先考虑的位置。
东契奇希望湖人能为他找到一名防守强悍且能在进攻端与他打挡拆的中锋。乔万-布哈表示，找到一位明星级别的内线球员成为当务之急，同时也要保持阵容深度。湖人季后赛场均39.5个篮板位列倒数第三，第五场比赛篮板球输给对手17个，进攻篮板输掉10个，湖人内线被对方砍下58分。所有的数据和东契奇的要求都表明，佩林卡必须引进一位全明星级别的内线球员来和东契奇联手。然而，NBA薪资专家鲍比-马克斯的最新分析显示，如果湖人顶薪续约詹姆斯，他们将只能动用570万美元的奢侈税中产特例，几乎不可能引进全明星级别的中锋。
湖人也可以通过交易引进一位明星中锋，这样既能讨好东契奇，又能满足詹姆斯顶薪续约的需求，但这意味着湖人将不得不牺牲阵容的深度和未来的选秀权。如果湖人通过交易引进一名攻防兼备的中锋，他们可能需要送出奥斯汀-里夫斯、八村塁、克内克特以及选秀权。这样一来，湖人的首发和替补阵容将面临严重缺陷，未来的赛季也将很难在西部强队如森林狼、雷霆和火箭的竞争中脱颖而出。根据最新的劳资协议，这种三巨头的组合在建队方面很难取得成功，就像过去两个赛季的太阳队，尽管他们支付了巨额奢侈税，但仍未能获得附加赛资格。
最理想的方案是詹姆斯接受降薪续约。如果詹姆斯愿意大幅度降薪续约，湖人将获得更大的灵活性。若詹姆斯将续约年薪降到4000万美元，湖人才有资格使用1410万美元的全额非纳税中产条款，尽管如此，依然难以签下全明星级别的中锋。如果詹姆斯同意签下为期两年、总值6000万美元的新合同，湖人在自由球员市场将具备巨大的竞争力，佩林卡可以在保留现有阵容的基础上引入全明星级别的中锋。考虑到詹姆斯的历史地位，虽然降薪不容易，但小幅度降薪仍在可接受范围之内，然而，他很难接受6000万美元的续约合同，因为顶薪是超级巨星身份的象征。
事实上，东契奇加入湖人后，佩林卡曾试图与詹姆斯和里奇-保罗讨论续约事宜。乔万-布哈透露，詹姆斯的团队并不倾向于接受非顶薪续约，双方更有可能达成一份为期两年，总值约1亿美元的合同。如果詹姆斯拒绝佩林卡的续约提议，湖人在保留核心阵容的情况下，总薪水将达到1.89亿美元，接近第二档土豪线，若要进一步补强内线，只能通过拆队交易。换句话说，这种补强方案可能导致湖人下赛季甚至未来几年无法走得比本赛季更远。
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