杨紫被大家熟知，是因为《家有儿女》，但实际上早在《家有儿女》之前，杨紫就已经出演过多部电视剧了。
11岁的时候，杨紫出演了《孝庄秘史》，饰演童年的董鄂妃宛如，虽然年龄小，但杨紫在镜头前丝毫不怯场，饰演的人物灵动鲜活，惟妙惟肖。之后，杨紫主演了校园喜剧片《女生日记》，并凭借该片获得了第12届中国电影童牛奖优秀儿童演员提名。
真正让杨紫火起来的还是《家有儿女》，这部家庭情景喜剧，播出时引发收视狂潮，是无数人童年的记忆，到现在为止还被人津津乐道。杨紫饰演的夏小雪鬼灵精怪，处在少女的青春叛逆期，青春活泼又张扬，夏小雪一直是大家记忆中健康活泼的模样，这么多年过去，杨紫的角色还是有当年小雪的影子，古灵精怪，不走寻常路。
在主演《家有儿女》期间，杨紫还参演了历史剧《少年康熙》，饰演剧中的冰月，和《孝庄秘史》中的老搭档陈韦辰一起演对手戏，其中有一场，陈韦辰饰演的少年康熙病好后和冰月坐在屋顶看星星，少年人之家懵懂的爱恋让人久久不能忘怀。
2008年，杨紫和马可、林好领衔主演了《男生日记》，09年又主演了情景喜剧《女孩冲冲冲》和电影《男生女生》，10年，杨紫考入北京电影学院，成为2010级表演系学生。
2012年，杨紫与骆达华合作了惊悚片《守株人》，在片中饰演守株人佳佳，并且，杨紫凭借该片获得了第14届中国电影表演艺术学会金凤凰奖新人奖。
如果说《家有儿女》让杨紫声名鹊起，那《大秧歌》和《战长沙》就是杨紫的转型之作。拍摄《大秧歌》的时候，杨紫刚从大学毕业，她没有选择去演偶像剧，而是花了一年的时间，跟着《大秧歌》剧组拍摄，刚毕业的新人，不考虑正剧有多少人看，也不费劲心思为自己吸引流量，而是沉下心来，用心演戏，杨紫也在微博里自豪地说：“是，我拍过《大秧歌》，我们拍了一年，我是演员我在好好演戏。”
《战长沙》改编自同名小说，讲述了湖南人民面对日本侵略者无所畏惧、勇于抛头颅、洒热血，一心报国的壮烈故事，是一部大型近代革命史诗巨作。《战长沙》里，杨紫和老干部霍建华饰演夫妻档，虽然两人年龄差摆在那里，但是却毫无违和感，杨紫的演技也收获了无数好评。
《战长沙》和《大秧歌》让杨紫成功从小雪转型成青衣，但是也让很多人对她的印象固化，认为她只能出演正剧，但是现在我们知道，杨紫的代表作，不只是《家有儿女》，不只是《大秧歌》、《战长沙》，还有《香蜜沉沉烬如霜》，还有《欢乐颂》，还有《天毡之白蛇传说》等等。
或许在很多人看来，杨紫从主演历史正剧的青衣转型成流量小花是一种堕落，但实际上不然。《大秧歌》和《战长沙》让很多人对杨紫的演技赞赏有加，但是也固化了她的形象，《香蜜沉沉烬如霜》却成功地让杨紫受人欢迎，为她带来了大量的流量，还有可观的商业价值。
谈到转型的事情，杨紫自己也说，一个演员就是为了演戏，如果没有商业价值，演员是会被换掉，就没办法演戏了，青衣是演员，流量小花同样是演员，更何况，像《香蜜沉沉烬如霜》等剧，为杨紫带来了大量的人气，让她更为人熟知，她的作品也让更多人看到。
事实证明，杨紫的选择没有错，近日，价值中国·2018 ZAKER影响力指数榜之魅力文娱榜榜单已经产生，杨紫荣登榜首，成为2018年度最有价值艺人，获奖理由是“演技收放自如，每一部剧都有惊喜”。去年，杨紫还获得了搜狐时尚盛典年度人气女明星的奖项，并且还提名了第29届中国电视金鹰奖观众喜爱的女演员奖。
从出道到现在，杨紫已经演了16年的戏了，她的戏路一直在变，从青衣到古装偶像剧流量小花，杨紫的演技是一直在进步，希望在日后可以看到她更多的好作品。
