去年，西班牙最高法院就阿根廷球员梅西和其父亲涉嫌偷税漏税一案作出判决，驳回上诉，维持对梅西21个月的原判刑期。不过按照西班牙法律，没有犯罪记录的梅西只要及时补缴税款并做满一定时间的社区公益活动，梅西父子就能免去牢狱之灾。
值得注意的是，皇家马德里的当家球星C罗此前也曾曝出偷税的负面新闻。按理说像梅西、C罗这样的职业球星根本不差钱，为何还要铤而走险触碰“偷税漏税”的红线呢？
合理避税还是刻意逃税？
在谈梅西是否逃税之前，首先要介绍一下欧洲不少高福利国家的福利和税收制度。欧洲不少发达国家的福利制度非常好，而且出发点是保护穷人。那么，穷人的福利哪里来？当然是劫富济贫，向高收入群体征收高额税负。
关于个人所得税的征收税率，全世界基本都是采用分级税率制。在西班牙、德国等欧洲高福利国家，收入越高的人，适用的个税税率也越高。梅西、C罗这样的世界顶级球星，他们的年薪接近4000万欧元，但西甲球员工资收入税率高达52%。这意味着他们的年薪的一半要交给西班牙国库，为西班牙“穷人”的福利发放做出贡献。
俱乐部的工资税都由俱乐部代缴，没有任何操作空间。但像梅西和C罗这样的超级球星，还有一大笔收入来自商业形象代言，出售自己肖像权的收入自己说了算。按照西班牙税务法规，这笔钱也应该缴纳52%的税，不过梅西和C罗分别选择了另外一种路径。
根据著名的足球泄密（FootballLeaks）网站的信息，梅西父子是利用两个不同国家或地区的税率差异，转移自己的收入而达到避税目的。梅西父子在某金融天堂国家开设一家匿名公司，然后这家公司以一笔费用“买下”梅西个人某个时期的肖像权，梅西很多广告代言合同由商家直接和该公司签订，费用打入公司账户，一段时间以后，公司注销，相关公司和账户全都消失得无影无踪。下一段时期的肖像权，又交给新的一家公司代理。
金融天堂国家营业税极低，甚至对此类离岸公司还有各种税费优惠。我们可以计算一下避税和不避税的差异：
某商家愿意掏1000万欧元预算请梅西代言，梅西在西班牙正常纳税，只能拿到500万欧元，且未来用手中的500万欧元去做任何投资增值，所得也同样要纳税接近50%。然而，若是该商家把1000万交给梅西的匿名公司，该公司享受金融天堂国家优惠只缴纳10万欧元营业税等手续费用，同时预先以200万欧元“买下”梅西同期肖像权，梅西只需要在西班牙为200万肖像权“收入”缴纳100万欧元所得税——如此一来，他的实际所得是890万欧元，比不避税多出390万欧元！
其实，前几年西班牙的税务政策对于梅西的做法没有任何限制办法，不过在国家税务部门在发现问题修改相关税务细则堵上漏洞后，梅西这样的做法就变成了“逃税”。
在早已不是个例的逃税案例中，各国俱乐部可谓穷尽手段为帐下球星谋利益。包括但不限于阴阳合同、转让肖像权、借款、慈善捐款、移居低税率国家、经商转移收入等手段。
例如，英超阿森纳就曾被曝借助离岸公司，以股东分红的名义帮球员避税。又比如英超曼联曾经采用的避税方法：球员与俱乐部签订两份合同，一份是工资合同，另一份是关于肖像权提成、商业活动费用、球衣销售提成等。
根据英国法律规定，第二部分收入只需支付28%的税款。而且许多球员都是以借贷的方式从公司拿到这笔收入，税率仅为2%。据媒体报道，曼联曾经帮助鲁尼就用这种办法从公司“借”走了160万英镑，节省高达近60万英镑的税费。
因此，梅西的案件绝不是个例，相反，帮助球员合理避税早已成为俱乐部的日常工作之一。只是这种猫和老鼠的游戏玩过多年后，双方都知道彼此想要走出的招数，在欧洲经济萧条的现实下，各国打击泛滥的避税现象也在情理之中。
所以，合理避税本身就是职业足球的一部分，梅西的避税的方式并不新鲜，极少数国家的政府官员等也曾被媒体曝出通过这一途径转移资产或逃税漏税。球员们避税的数字与这些政府官员“大佬”相比，实在是小巫见大巫。
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