自打读书开始，爱迪生就出现在语文、思想品德等各种教科书中，至今《爱迪生救妈妈》还记忆犹新。他始终作为一个正能量形象“完美”地出现。
但这个科学家真的“伟大”吗？
在大多数传记里面，都会写爱迪生从小出身穷苦，只依靠母亲，才渐渐成才。但事实上，爱迪生的父亲曾是一个爱尔兰裔富商；母亲苏格兰裔，虽然爱迪生的家庭具体情况不清楚，但从他的教师经历，熟知狄更斯等等看来，最最起码也是属于富裕阶层。而且正是父亲的经商经验和商、官场的人脉关系为爱迪生的发迹奠定了基础。
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爱迪生第一个发明——投票计数器，很轻易的被送至美国最高权力机构——国会去试用，假如没有足够人脉，这是能给简单做到的事情吗？
在大多数人的印象里，爱迪生自己发明了电灯。其实实际上，爱迪生跟咱们的蔡伦一样，仅仅只是技术升级改进者。在爱迪生之前，早就有名为电烛的原始电灯，戴维、戈贝尔等科学家相继完成了电灯实验，但遗憾的是，他们都没能成功申请专利。有个英国人斯旺，则在爱迪生之前3个月，完成了世界上第一个白炽灯，还申请了英国的专利。
爱迪生受到了启发，就选择了碳化纤维作为白炽灯材料，并完成了世界上第一个“大规模专利”的实用电灯。因为爱迪生的专利范围比斯旺广，加之美国媒体的“节操”，爱迪生作为企业家，又使尽手段把英国专利抓到手中，最后在媒体的宣传和包装下，爱迪生成为新兴列强美国兴盛的标志——电灯的“发明者”。
爱迪生32岁时，爱迪生电力照明公司成立，随即他将白炽灯推向市场。在给人们带来光明的同时，钞票也像水一样流入爱迪生的口袋，于是爱迪生成为著名企业家。
然而，特斯拉出现了。他是爱迪生公司员工，其改进推广的交流电发电输电系统，被认为其物美价廉，更适合广泛使用。爱迪生经过比较，自然明白交流电的优势。但此时他的电站已经遍地开花，为了继续维持利益，他流露出商人的本性，频频找特斯拉的麻烦。
有一次，特斯拉同爱迪生谈论起发电机的几种潜在的改进可能，爱迪生轻蔑地说：“如果你能做成，付你5万美元。”特斯拉用几个月的时间对发电机进行改进试验，把改进后的附件装入发电机后，他完全成功了。当他向爱迪生索取5万美元时，爱迪生却回答说：“你不知道我们美国人爱开玩笑吗？”
因为特斯拉的才能过于突出，所以屡次受到排挤迫害，他愤然从爱迪生的公司辞职。在此期间，他为公司取得的24项专利都挂在了爱迪生名下。
