山西祁县的晋商老街,“义取四方”是商业密码,川字牌茶的传奇
位于山西祁县古城中心的老街,成为南北客商的汇聚之处。茶、票、典、布、杂等百业日益繁荣。
因商贸而兴起的老街人,开始摒弃旧俗,褒商扬贾。他们虽以经商为荣,却对后人的儒学教育极为严格。按照“学而优则贾”的家族典训,家中子弟学业不精、品德欠佳者,决不允许参与经商。
直到今天,在老街的渠家大院里,还保留着吟诵《渠氏家训》的传统。《渠氏家训》的核心内容是教导子孙对利的获取,必须以仁义为前提,以诚信为根本,这不仅是渠家先人经验的总结,也是渠家崛起的奥秘所在。
相传,明洪武年间,渠家先祖好诗一名“货郎挑”,靠走村串户卖货起家。经过半个多世纪的发展,成为远近闻名的富裕人家。17世纪,中俄“万里茶道”兴起,渠家后人渠院潮所经营的“长裕川”号茶庄,由于茶叶品质过硬,口味上乘,没用几年的时间,“川”字牌茶砖逐渐声名远播,渠家也因此获利颇丰。
当时,老街甚至流传着这样一句话,“家有千两银,不如茶庄有个人”。在巨大的利益诱惑下,一时间,市场上出现了各种仿制“川”字茶的产品,质量参差不齐。一天晚上,各个当家掌柜齐聚总号,大家提议,不如禀告官府彻底搜查。如果不告官,就以低价销售的策略,把那些小茶商击垮。
就在大家争论不休的时候,渠源潮在现场写下一个字,他写下的是一个“和”字。“和”字的意思就是,大家和气生财。既然大家都想赚钱,就大家一块赚,但一定要维护好茶叶的品质,共同把这个“川”字牌延续好。在利益之间,渠源潮更注重做生意的道义。第二天,他们就与各个仿制商家说清利害关系,并把制茶技艺和要点倾囊相授,“川”字牌茶砖从此成为祁县茶商共有的品牌。
“川”是水之汇,汇聚成川,就是以方寸之心容百川。到了鼎盛时期,因为这个“川”字牌销量特别大,最大的时候达到每年四万多担。以渠家为表率,在大家的共同努力下,“川”字茶一度成为俄国和欧洲等地的抢手货,甚至可以作为货币使用。当时,由晋商所开展的茶叶贸易,占到清政府对俄贸易总额的七成以上。而渠源潮更是发展成为行业翘楚,每年茶庄的盈利丰厚,他的族人在祁县城内购置了众多房产,有着“渠半城”的说法。
如今,位于老街段家巷的“长裕川”茶庄,依然保存完整。这座占地两千多平方米的宏伟建筑,雕梁画栋,精美绝伦。茶庄内的一间房屋内,存有一部《行商遗要》。这部由渠家几代人归纳总结的行商之道,堪称一部经典的传统商业教科书。“为商贾把天理常存心上,不瞒老,不欺幼,一去四方”,这个就是晋商茶商的经商之道。“义取四方”,短短四个字,道出了晋商成功的商业密码。
最鼎盛时期,祁县商人的足迹远至俄国、朝鲜、日本及南洋各地,甚至垄断了许多区域的金融,绸缎、皮毛、茶叶、粮食等贸易。清朝的京师粮店,也几乎为古街商帮所经营。和渠家人一样,老街上的大部分人都以经商为业,大到票号、钱庄,小到烟酒、葱蒜,虽然常年和金钱打交道,但是他们始终遵循着儒家的思想,在义利之间总是选择以义为先。
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