自从人们将一种拳术用匀缓连绵、空松圆活、用意不用力的方式练的时候，才将这种拳叫做太极拳。太极拳是先有拳后有名，名字是后来安上去的。为什么要安个太极之名呢？太极与太极拳到底有多少关系呢？
什么是太极？
太极是一，即—件事或一个物，一件事或一个物，因缘而生，且具两面。缘即无极，无极生太极。阴阳是二，二就是事物的两面，如刚柔、上下、雄雌、虚头、寒热、显敛、正邪、动静等。阴阳是抽象的概念，不是具体事物，“阴阳者，有名无形”。
王宗岳《太极拳论》开头讲到：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合。”“太极者，无极而生”，即一件事或一个物，因缘而生。“动静之机”，即变化的素材。“阴阳之母”，即矛盾的两面。“动之则分”，即矛盾的对立。“静之则合”，即矛盾的统一。用现在的话来说就是：一件事或一个物，因缘而生，它是变化的素材，它有矛盾的两面，矛盾的两面既对立，又统一。
“道生一，一生二，二生三，三生万物”
道生“一”，即缘起，自然产生一件事或一个物。道，即自然规律，缘聚缘散。一，即一件事或一个物。
“一生二”，即每一事物均有对立统一的两面。每一件事或一个物都有它的另一面，由两面构成一件事或一个物。如一枚硬帀有正反两面；一件争斗有二方；一个球有表里二部分等。二就是事物的两面。
“二生三”，即事物或事物间矛盾斗争，产生新的事物。事物的对立面在一定条件下可以相互转化是普遍规律，有变化就有除旧更新、新生；事物之间存在相互作用是普遍规律，有相互作用就有除旧更新、新生。更新、新生是三。
显然，“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合”是“道生一，一生二，二生三，三生万物”之另说。
什么是太极拳？
王宗岳《太极拳论》开头讲的“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合”不是太极拳理论的精髓。因为这句话是物质世界的一般规律，放之四海皆准，对谁都适用，谁都可以套用。太极拳率先套用了它，南拳可以套用，拳击可以套用，任何一项体育运动、事物皆可套用，是天地人物之通理。它就像现代人做报告的开场白“女士们，先生们，来宾们，上午好”一样，做报告者皆可套用。
太极拳术的特长是以柔达刚，以柔克刚，极柔软然后能极坚刚。太极拳的练习绝大都是围绕着柔字展开，如虚领顶劲，含胸拔背，沉肩坠肘，气沉丹田，空松圆活；内固精神，外示安逸；迈步如猫行，运劲如抽丝；以心行气，以气运身；似松非松，将展末展，劲断意不断；彼不动，己不动；彼微动，己先动……
太极与太极拳无多大关联
太极一词一直以来没有一个统一的解释，人们都以自己对太极的理解诠释太极。太极图也一样有不同的版本。除了谁都可套用的物质世界的一般规律“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也。动之则分，静之则合”，我个人认为太极与太极拳无多大关联，太极非因太极拳而生，中国人会正确理解、练习太极拳，没有中国传统文化根基的外国人也会。太极拳的浑圆劲与太极图呈圆形，太极拳的走弧线、刚柔相济与太极图内含阴和阳两个半弧形的类似鱼形的图案，有相当的吻合，要说太极拳与太极有关联，这算一个。
尽管太极与太极拳无多大关联，但太极对太极拳的贡献却是巨大的。如果当年不借太极之名，而用 “绵拳”“柔拳”“软手”“陈式拳”“杨式拳”“武式拳”“吴式拳”“孙式拳”等名字，很难说太极拳有今天的繁荣。
题好半篇文，名好半事成。借人们对太极、阴阳、八卦之类心存敬畏，冠太极之名，不能不说是前人的智慧和功德。太极拳能有今天的辉煌，除了太极拳本身的魅力，太极两字功不可没。转自《中华武术》杂志 作者：王荣泽
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